Кудесник с электрической печью

Страницы: 1 2

Вся последующая обработка слитка была уже обычной — кипячение в концентрированной соляной кислоте, процеживание осадка сквозь частый фильтр, тщательное изучение полученного продукта. . .

Что же находил Муассан на фильтровальной бумаге? Может быть, целые друзы сверкающих алмазов?

Увы, на пропускной бумаге оставались небольшие нитеобразные кусочки угля, пластинки чистого графита и черная блестящая сажа. Уголь и графит выбрасывались, а сажа. . . Сажа, уверял всех Муассан, и есть алмазы! Чтобы доказать свою правоту, ученый обливал черные пылинки смесями различных кислот, но ничто не могло растворить черную сажу. По своему удельному весу она приближалась к удельному весу натурального алмаза. Кристаллики сажи превосходно резали стекло. Все это дало Муассану основание заявлять: «Да, я получил искусственный алмаз, ничем, кроме цвета, не отличающийся от природного!»

Когда Анри Муассан опубликовал результаты своих опытов, его сообщение встретило разноречивые отклики. Газеты на все лады трезвонили об «электрическом чуде», но многие ученые отнеслись к опытам Муассана весьма скептически.

Были ли черные пылинки сажи алмазами? Нет, это был, по всей вероятности, карбид кремния, образовавшийся из примесей глины и графита.

Ученый поставил в общей сложности полсотни опытов. Каждый раз он расходовал 200 миллиграммов железного порошка и 50 миллиграммов чистого угля. Всего, стало быть, Муассан извел 50 каратов железа и 1211г каратов угля— сущие пустяки! Зато электроэнергии ушло огромное количество. Ее с избытком хватило бы ученому для освещения и отопления квартиры и лаборатории в течение целого года. «Продукция» же составила всего-навсего одну сотую миллиграмма — ничтожные доли карата. Полученные пылинки, будь они действительно алмазами, стоили бы вдесятеро дороже натуральных.

Но дело, разумеется, не в стоимости. На первых порах всякое научное открытие обходится весьма недешево. Важно другое — успех, торжество идеи, положительный и надежный практический результат эксперимента! Первые алмазы Муассана, будь они таковыми, могли стоить в сотни, в тысячи раз дороже природных, но зато человек получил бы в свои руки верный способ синтеза этих драгоценных камней, и они быстро подешевели бы.

Однако черные пылинки, полученные Муассаном, алмазами не были.

Невзирая на малоутешительность результатов, у Муассана нашлось множество последователей. Один из них — французский химик Руссо проделал такой опыт. Он пропустил сильный электрический ток через ацетилен. То была искусственная молния, сверкнувшая в атмосфере, богатой углеродом. После такой «грозы» Руссо, по его словам, получил графит с вкрапленными в него черными шаровидными кристалликами. Эти шарики, подобно муассановской саже, оказались на редкость упрямыми — они превосходно резали стекло, не хотели растворяться в кислотах. Руссо утверждал, что получил алмазы, но его шарики тоже были, скорее всего, карбидом кремния.

В 1897 году земной шар облетела новая сенсация: ученый Майорана нагрел в электрической печи массивную трубу, внутри которой поместил кусок каменного угля, а потом взорвал в трубе заряд пороха. Пороховые газы, действуя словно в стволе артиллерийского орудия, развили на мгновение колоссальное давление — до 5 тысяч атмосфер. Конечно, труба была изготовлена исключительно прочно, иначе она разлетелась бы вдребезги. После взрыва Майорана извлек из трубы спекшийся черный брикет, прокипятил его в концентрированной соляной кислоте и профильтровал. Черные невзрачные кристаллики, оставшиеся на бумаге фильтра, Майорана считал алмазами. Но и порох не помог: желанного алмаза Майорана не получил; он добавил к муассановскому карбиду кремния свою порцию. . .

Крукс взрывал кордит в толстостенной стальной бомбе и утверждал, что находил потом на стенках своего снаряда алмазы. . .

Дедьер разлагал четыреххлористый углерод над раскаленным железом и в результате реакции будто бы получал алмазы. . .

Болотин, сжигая светильный газ в присутствии ртути, добывал «алмазы». . .

Люпарк и Ковален, оперируя с сероуглеродом, заявляли, что получали алмазы. . .

Но все это был пепел без алмаза!

Вот еще один пример. В 1902 году некий Лемуан ухитрился заинтересовать своим способом алмазотворения даже директора алмазного синдиката Де Беерса. Но вскоре выяснилось, что Лемуан. . . скупал сырые алмазы, слегка гранил их, а затем помещал в свой «аппарат синтеза». Мошенник был разоблачен и угодил в тюрьму.

Можно было бы еще продолжать грустную историю бесчисленных попыток превращения графита в алмаз. Но и рассказанного достаточно для того, чтобы сделать неутешительный вывод о бесплодности этих попыток.

Почти полтора столетия синтез искусственных алмазов оставался неразрешимой задачей. Тысячи попыток, тысячи разочарований — такова история этих дерзаний. Графитовая крепость не желала сдаваться!

Впрочем, одна из попыток и по сей день окутана ореолом непроницаемой тайны. Речь идет о не раскрытом до настоящего времени секрете дюжины камней, полученных английским ученым Баллантином Хэннеем из города Глазго.

Раздался громовой взрыв…