Теперь коротко о россыпных месторождениях алмазов.

В течение миллионов лет реки, дожди и ветер выполнили тяжкий труд рудокопов: они разрушили первичные месторождения алмазов и сами вынесли драгоценные камни в долины рек. На долю россыпных алмазов приходится лишь 15% всей добычи.

В иностранной печати сообщалось о том, что в районе Намакваленда, у побережья Юго-Западной Африки, ведется добыча алмазов со дна океана. Техасский миллионер Сэмми Коллинз получил от правительства ЮАР концессию на подводную добычу алмазов против устья реки Оранжевой. По заказу Коллинза построили специальный землесос. Он подошел к побережью и бросил якоря. С борта спустили на дно толстый прорезиненный шланг и стали накачивать в него воздух. Струи воздуха взбаламутили донный грунт. Потом заработали мощные насосы, поднявшие пульпу с 30-метробой глубины на палубу. Здесь пульпу тщательно процедили сквозь частое сито. После этой операции на сите остались алмазы.

Подводная добыча драгоценных камней увенчалась успехом: только с августа 1962 года по март 1963 со дна океана добыто 36 тысяч каратов алмазов.

Откуда взялись алмазы на дне океана? Об этом надо спросить у рек Оранжевой, Оганды и других — это они, размыв коренные месторождения, вынесли алмазы в океан.

Ныне у юго-западных берегов Африки действует целый флот алмазных землесосных снарядов.

И, наконец, о находках микроскопически крохотных алмазов в некоторых метеоритах. «Небесное» происхождение алмазов объясняют так. При входе в земную атмосферу метеорит раскаляется до 10 тысяч градусов и даже сильнее. Та часть метеорита, которая достигает земной поверхности, ударяется о нее с огромной силой. Таким образом налицо два основных условия для алмазообразования: высокое давление (сжатие), порождаемое при резком ударе о землю, и громадная температура. Что касается материала для создания алмазов, то его в метеоритах очень мало; возможно, они захватывают углекислый газ при полете через атмосферу Земли. Не этим ли следует объяснить ничтожно малую величину образующихся кристалликов?

Говоря о метеоритных алмазах, нельзя не рассказать и о теории, предложенной английским ученым Сэмюэлем Толанским, который заявил, что на Луне должно быть много черных алмазов, сосредоточенных по краям кратеров. Их происхождение неясно: либо метеоритное, либо вулканическое. Скорее всего, считает Толанский, лунные алмазы возникли в результате ударов многочисленных метеоритов о поверхность Луны. Правда, на Луне нет атмосферы, поэтому метеориты не разогреваются, приближаясь к ее поверхности. Но раскалиться они могут и от сильного удара, когда часть механической работы переходит в теплоту. При этом лунный графит и превращается в алмаз. Достаточно ступить, утверждает Толанский, на почву Луны, разворошить слой пыли, — и бери алмазы целыми пригоршнями. . .

Об алмазах на Луне писал еще раньше К. Э. Циолковский в своей научно-фантастической книге «Вне Земли», вышедшей в свет в 1896 году. Она повествует о том, как в 2017 году на Луну высадились космонавты. Путешествуя по ней, земляне «увидели целое поле алмазов, между которыми попадались величиною в кулак. Жадно путешественники накинулись на это сокровище, причем пришлось выбросить из корзин много чудесных камней, чтобы дать место наиболее интересным экземплярам алмазов» *.

Но первые люди, побывавшие на Луне, — американские космонавты с кораблей «Аполлон-11» и «Аполлон-12» алмазов там не нашли. Не оказалось этих драгоценных камней и в образцах лунного грунта, доставленных на Землю советскими автоматическими станциями «Луна-16» (24 сентября 1970 года) и «Луна-20» (25 февраля 1972 года). Из сообщений печати известно, что в составе лунной породы содержится много окислов кремния (более 40%), железа (17—19%), титана (3—4%). А таких элементов, как иттрий и цирконий — намного больше, чем в земных породах.

И все же утверждать, что алмазов на Луне вовсе нет, еще, по-видимому, нет достаточных оснований: ведь на Землю доставлено лишь то, что лежало на поверхности нашего спутника. До глубинных слоев ни космонавты, ни буровые устройства советских автоматических станций «Луна-16» не добрались. А что таится там — пока неизвестно. Кто знает, быть может, со временем, гипотеза Циолковского— Толанского и подтвердится?

*        К. Э. Циолковский. Вне Земли. АН СССР, 1958, стр. 116.

• Путешествие внутрь кристалла
• Форты адамаса