В глубь планеты

На одной художественной выставке была представлена такая картина. Человек, сидя на земле, держит в руках погнутую лопату. Вся земля, от поверхности до расплавленного ядра в центре, показана словно в разрезе — видны руды, уголь, нефть, драгоценные камни…
Смысл этой необычной картины заключается в том, что все богатства земных недр принадлежат человеку. Но их надобно уметь взять — с одной лопатой в руках сокровищами недр не овладеешь.

Как и чем можно проникнуть в глубины земных пластов? Ведь инструменту приходится вгрызаться не в мягкую, податливую почву, а в твердые, упрямые пласты известняка и песчаника, гранита и базальта. И чем глубже, тем породы твёрже, плотнее.

История знает немало случаев, когда крупные и даже великие открытия совершались людьми, весьма далекими от науки и техники. Парижский садовник Менье случайно изобрел железобетон. Шотландский ветеринарный врач Денлоп обессмертил свое имя созданием пневматической шины. Русский революционер-народоволец Н. И. Кибальчич, сидя в тюремной камере перед казнью, сделал гениальный набросок ракетоплана. . .

К плеяде имен подобных изобретателей необходимо отнести и швейцарского часовщика Георга Лешо. Он первым в Европе предложил в 1862 году использовать алмазы для бурения горных пород. Его сын Рудольф вместе с механиком Пиге усовершенствовал предложенный метод, придумали специальный станок для бурения, а также способ закрепления алмазов в буровом инструменте.

Алмазное бурение было с успехом применено Лешо при проходке одного из железнодорожных туннелей в Швейцарских Альпах. Судя по дошедшим до нас рассказам, произошло это так.

Много бед выпало на долю Лешо, когда на4ал бурение шпуров для взрывных работ. В его распоряжении имелись паровые бурильные машины и отменные стальные буры. Но они не смогли простоять даже двух часов; затупленные о гранит, искромсанные инструменты кучами валялись в штольнях. Лешо впал в отчаяние. Горы не хотели расступаться ни перед паром, ни перед сталью, ни перед напором человеческих рук. . .

Лешо стоял у окна своего кабинета и мрачно глядел на копошившихся в черном провале штольни людей. Работы ведутся уже с полгода, но, увы, продвижение ничтожное, — в горе пробит лишь небольшой проход. Каменная альпийская громада, увенчанная снеговой папахой, словно посмеивается над ним, пигмеем, дерзнувшим замахнуться на неприступную гору. Георг Лешо в досаде перечеркнул оконное стекло косточкой безымянного пальца. На стекле тотчас же зазмеились две крестообразные линии, оставленные бриллиантовым перстнем. И вдруг Лешо осенило: алмаз! Вот кто поможет пробиться сквозь гору!

Мысль была дерзновенной. И тем не менее, Лешо решил добиться своего. С огромным трудом он уговорил директоров компании по прорытию туннеля потратиться на приобретение ста каратов алмазов.

Буровой станок Лешо—Пиге представлял собой трубу, на торце которой были закреплены кристаллы алмазов. Труба соединялась с металлической пустотелой штангой, вращаемой паровой машиной через систему передач. С помощью массивной чугунной чушки на штангу передавалась осевая нагрузка достигавшая нескольких сотен килограммов. Очистка забоя от разрушенной породы осуществлялась струей воды, нагнетавшейся в скважину насосом сквозь полую штангу.

В этом станке были заложены все технические идеи и принципы современных буровых установок.

Самое трудное заключалось в том, чтобы надежно закрепить алмазы. Для каждого кристалла в торце трубы высверливалось свое отдельное гнездо. Рудольф Лешо вместе с Пиге особым способом закрепляли алмазы в гнездах, используя для этой цели металлический припой.

Из сотни каратов алмазов (камни были, хотя и ювелирные, но мелкие) удалось изготовить более десятка буров. Правда, обошлись эти невиданные дотоле горные инструменты весьма недешево, но зато и показали они себя в работе превосходно! Алмазная коронка держалась не два часа, как стальной бур, а двое суток. Неподатливый серый камень-дикарь расступался перед алмазом. Проходка шпуров под подрывные патроны ускорилась в десятки раз, работы по прорытию туннеля заметно продвинулись вперед. Беспрестанно гремели взрывы, сокрушая горный массив. Правда, не все шло гладко. Случалось, что алмазы выкрашивались, а некоторые из них вываливались из своих гнезд. Но тем не менее, алмазные буровые коронки Лешо работали отлично.