Рост численности населения земного шара

В 1800 г. на земном шаре насчитывалось не более 50 городов с населением свыше 100 тыс. человек. В наши дни известно более 1000 таких городов, а городов с населением, превышающим 1 млн. человек,— свыше 100 [2]. Столь мощный рост городов обусловлен как общим ростом населения Земли, так и увеличением процента городского населения за счет постоянного притока сельских жителей. Ситуация, которая складывается к концу нынешнего столетия, выглядит настолько неожиданной, что мы сочли необходимым привести некоторые факты, прежде чем предложить ее вниманию читателей.

С древнейших времен до начала новой эры (1 г. н. э.) население Земли выросло до 250 млн. человек. Более точной оценки дать нельзя, поскольку демографической статистики тогда еще не существовало. Однако достаточно достоверно известно, что уже в 1750 г. общая численность населения планеты составляла около 700 млн. человек, т. е. за семнадцать столетий выросла не более чем втрое. К 1900 г. население Земли достигло 1,6 млрд. человек, иными словами, увеличилось более чем в 2,5 раза. К 1965 г., т. е. за период, вдвое меньший того, в течение которого население удвоилось с 1750 г., численность людей на нашей планете снова увеличилась вдвое и составила 3,3 млрд. человек [3]. Последние цифры настолько точны, насколько вообще могут быть точными подобные всеобъемлющие оценки; любая отдельная ошибка не слишком сильно искажает общую картину. Наиболее наглядным в таких случаях является графическое изображение данных; рассматриваемый нами случай представлен на фиг. 1.1. На основании приведенного графика можно сделать следующий вывод: если не произойдет какой-нибудь глобальной катастрофы, а каждый из нас страстно желает, чтобы этого не случилось, к концу текущего столетия население земного шара по сравнению с 1965 г. вырастет вдвое.

рост численности населения земного шара
Фиг. 1.1. Рост численности населения земного шара по данным энциклопедии «Британика» и публикаций ООН (для последних лет).

По мнению некоторых ученых, Земля не сможет обеспечить такое количество людей продуктами питания даже в том случае, если будут использованы все пригодные для земледелия площади; недостаток продовольствия начнет ощущаться, едва численность населения Земли превысит 5 млрд. человек [4]. По другим, более оптимистическим оценкам, Земля в состоянии прокормить население численностью свыше 7 млрд., которая, как полагают, будет достигнута к 2000 г. Сколь ни дискуссионна данная тема, бесспорно одно: налицо бурный рост населения нашей планеты. По данным на 1970 г. за последние 20 лет число людей, живущих на Земле, выросло на 1 млрд. [5]. Чтобы лучше представить себе столь огромные величины, отметим, что в том же 1970 г. чистый прирост населения (превышение рождаемости над смертью) составил около 138 человек в минуту.

Кое-кто из специалистов, несмотря на общепринятую точность демографической статистики, полагает, что эти цифры ошибочны. Возможно, что они правы, но если какие-либо ошибки и имеются, то вряд ли они влияют на общую тенденцию. Обратимся к оценкам, полученным наиболее компетентным экспертом в области демографии — Комиссией по народонаселению ООН. Ее прогнозы численности населения к 1980 г., сделанные в указанные ниже годы и основанные на наиболее полной в то время информации, сводились к следующему [6]:

Год Млд. человек
1951
1954
1958
2976—3636
3295-3990
2856—4280

Даже допуская различные ошибки и непредвиденные факторы, кроме глобальной катастрофы, удвоение численности населения земного шара к концу нынешнего столетия представляется неизбежным. Разумеется, могут иметь место вариации этой цифры с вероятным увеличением роста населения в странах с теплым климатом, но в Северной Америке численность населения, по-видимому, в среднем удвоится.

Следствием столь бурного роста населения должно стать соответствующее удвоение числа промышленных предприятий. Поскольку в наши дни все большее внимание уделяется контролю над загрязнением окружающей среды, количество различных сооружений, которые появятся к 2000 г., будет превосходить имеющиеся в настоящее время, причем подавляющая часть будет построена в городах. Площадь городов как за счет расширения существующих, так и за счет строительства новых в ближайшие 30 лет увеличится вдвое. Этот процесс, по-видимому, во многом обязан фактору, о котором пойдет речь в следующем разделе.