Загадочная колонна

Долгие годы загадкой для науки служила знаменитая индийская колонна. Стоит она на площади против одного из старинных храмов в городе Дели, во дворе мечети Куват-уль-Ислам. Колонна эта построена в 415 году в честь умершего царя Чандрагута II. Масса колонны 6,5 т. Она сделана из железа. Ее высота 8 метров, а вместе с заглубленной частью 9,2 м. Диаметр колонны от 300 мм вверху до 420 мм внизу. Почему в условиях полутропического климата, с обильными теплыми дождями, эта колонна не разрушилась в течение более чем полутора тысяч лет?

Одному из путешественников удалось под покровом ночи тайно высверлить из колонны несколько граммов стружки. Когда был произведен химический анализ, выяснилось, что материал колонны представляет собою технически чистое железо (99,72%) с единственной примесью — 0,28 % меди.

В наше время лучшей нержавеющей сталью является сталь, содержащая значительное количество хрома и никеля. До изобретения хромоникелевой стали наиболее стойким против коррозии являлось технически чистое железо, легированное несколькими десятыми процента меди.

Таким образом; древние индийские мастера знали из чего изготовить колонну, призванную служить людям не века, а тысячелетия. И все-таки даже такое, железо могло бы не выдержать испытания тысячелетиями. Но оно выдержало. В чем же секрет такого долголетия колонны? Частично его можно объяснить следующим.

По индийскому обычаю дважды в году: перед началом сельскохозяйственных работ и после уборки урожая — служителями храма проводились религиозные празднества. К храму стекалось население из всех окрестных сел и поместий. Празднование длилось несколько дней. В числе других мероприятий проводили и такое: из участников отбирали сотню наиболее сильных и ловких юношей, которым предстояло нагишом взобраться на вершину колонны.

Прежде чем принять участие в состязании, каждый юноша должен был предстать перед священнослужителем, чтобы получить благословение на подъем. При этом тело юноши окроплялось благоухающим фимиамом. А фимиам этот представлял собой смесь растительных масел. Взбираясь на колонну, каждый участник состязания производил, таким образом, поверхностную смазку колонны. А юношей была сотня. И повторялось все это дважды в году!