Истощаются ли запасы железа на Земле?

Как мы уже видели производство железа стало особенно стремительно расти во второй половине нашего века. В 1950 г. мировое производство стали составило 200 млн. т, в 1960 г. — 346 млн. т, в 1970 — 603 и в 1-975 г. — 762 млн. т.

Огромный расход запасов железной руды планеты вызывает законный вопрос: а не истощатся ли в ближайшем будущем эти запасы? Не наступит ли на Земле железный голод?

Эти вопросы уже давно волнуют умы ученых.

В 1910 году на Международном геологическом конгрессе было сообщено, что если промышленность и далее будет развиваться такими темпами, как в начале нашего века, го железа человечеству хватит лишь на 60 лет и к 1970 году запасы его будут исчерпаны.

С тех пор прошло уже более полувека. На наших глазах стала разрабатываться гора Магнитная на Урале, обеспечивающая Магниторский металлургический комбинат железной рудой. Выплавка чугуна на этом комбинате начата была в 1902 году, а уже к семидесятым годам горы Магнитной практически не стало. Она была выработана полностью. Такой же удел постиг и некоторые другие месторождения руды.

Однако на последнем Международном геологическом конгрессе сообщались уже иные данные.

Было подсчитано, что если металлургия будет впредь развиваться в том же объеме, как в середине семидесятых годов, то железа на Земле хватит еще на 240 лет. Если же темны развития металлургии будут ежегодно убыстряться, как это было до сих пор, то железной руды человечеству хватит лишь на 93 года.

Подобные данные приводились и по другим металлам. Алюминия без убыстрения темпов производства хватило бы еще на 100 лет, а при условии пропорционального развития — только на 31 год.

Хуже обстоит дело с цинком — соответствующие цифры для него: 23 и 18 лет. Прогнозы по меди тоже далеко неблагополучны. В условиях убыстренного развития ее должно хватить всего на 21 год.

Не ошибочны ли прогнозы? Не показалось ли вам странным то, что полвека тому назад предсказывали исчезновение железной руды через 60 лет, а теперь — через 240? Неужели ученые геологи так грубо ошибаются в своих прогнозах?

Нет, конечно. Дело не в ошибках, а в том, что прогнозы строятся на знании фактического материала. В начале века еще очень многие районы земли не были разведаны, очень крупные железорудные месторождения еще не были открыты. Геологическая служба СССР продолжает свою деятельность непрерывно и вполне вероятно, что в дальнейшем будет открыто еще немало новых рудных месторождений в нашей стране. Но если земные ресурсы металлов действительно станут подходить к концу, у человечества появятся возможности добывать металлы из морской воды, а возможно и из космоса. Появится возможность превращать одни металлы в другие, резко увеличить служебные свойства металлов, чем; будет достигнуто значительное снижение расхода их в народном хозяйстве.