Дело об убийстве

—     Ходатайство удовлетворено, — промолвил судья после краткого раздумья.

—     Во вторых, ваша честь, — продолжал Мейсон, — я прошу объявить перерыв на два часа, чтобы установить в зале суда необходимую аппаратуру.

—     Протестую! — вскочил с места адвокат противной стороны. — Согласно закону, вещественные доказательства должны представляться перед началом суда.

—     Это не вещественное доказательство, — возразил Мейсон. — Это лишь техническое средство, необходимое для проведения перекрестного допроса.

—     Ходатайство удовлетворено, — произнес судья, поднимаясь с кресла, показывая тем самым, что суд прерывает заседание.

Только на заседаниях суда Перри Мейсон был пассивен, да и то лишь внешне. Недели, прошедшие до суда, были заполнены лихорадочной деятельностью. Пол Дрейк — владелец частного сыскного агентства и постоянный помощник Мейсона, приказал большей половине своих сотрудников следить за всеми служащими «Кейз бэнк оф Калифорниа», имевшими хоть малейшее отношение к компьютеру. Детективы копались в личных делах, следили за ними на улицах и, насколько это допускалось законом, в домашней обстановке. Сам Мейсон дни и ночи проводил в своем рабочем кабинете.

На книжной полке, где раньше стояли только справочники по юриспруденции, появились учебники программирования. Делла Стрит не раз впускала к шефу какого-то юношу в потертых джинсах и с копной рыжих волос — по виду студента колледжа. Женщина, приходившая убирать кабинет по утрам, выбрасывала целые горы окурков, накопившихся в пепельницах, а также странные полосы бумаги с отверстиями по краям, отпечатанные вроде бы на пишущей машинке. Однако, вглядываясь — что греха таить, женщины народ любопытный, — она встречала в ровно отпечатанных строчках, кроме обычных букв и цифр, таинственные знаки, которых нет ни у одной пишущей машинки. Запавшие щеки и покрасневшие веки Мейсона свидетельствовали с очевидностью, что новая наука дается ему нелегко.

Но вернемся в зал суда. Все участники процесса уже заняли свои места после перерыва, а на столе перед судьей появился загадочный предмет прямоугольной формы. Он был прикрыт от любопытных взоров пластиковым чехлом.

—     Свидетель Джим Эллис, — торжественно провозгласил судья Тэчер, — займите свидетельский стенд. Вы видите, перед вами лежит Библия. Поднимите правую руку и повторяйте за мной: клянусь говорить правду, одну только правду и ничего, кроме правды. Предупреждаю вас, что за дачу ложных показаний вы понесете уголовную ответственность по законам штата Калифорния. У вас есть вопросы к суду?

—     Нет.

—     Тогда приступим к делу. Ваше слово, советник, — обратился судья к Мейсону.

Резким движением Мейсон поднялся с кресла. Былой апатии как не бывало.

—     Скажите, Эллис, сколько времени вы находились на службе в «Кейз бэнк оф Калифорниа»?

Джим Эллис, грузный мужчина с одутловатым лицом, в сверкающей всеми цветами радуги рубашке и джинсах, над которыми свешивалось солидное брюшко, не проявлял никаких признаков беспокойства.

—     Могу вам ответить совершенно точно, — проговорил он, слегка растягивая слова и с наглой усмешкой глядя на адвоката. — Я работал в этой фирме программистом с 26 марта 19... года по 12 мая нынешнего года — ровно шесть лет с небольшим. Не пытайтесь пришить мне это дело, док, у меня железное алиби. В ночь на 13 мая я находился в двухстах милях от Лос-Анджелеса, и это могут подтвердить десятки людей.

—     Свидетель, вы должны отвечать только по существу вопроса, — вмешался судья Тэчер.

—     Ничего, ваша честь, доберемся и до существа, — сказал Мейсон. — Итак, Эллис, вы покинули фирму по собственному желанию?

—     Ничего подобного, — зло ответил Эллис. — Эти мерзавцы вышвырнули меня, как использованную половую тряпку. Когда дело пошло на лад, способные программисты стали им не нужны. Эллис сделал свое дело, а теперь с машиной может справиться любой недоумок, работающий на половинном окладе. А знали бы вы, что я пережил за эти шесть лет: то работаю слишком медленно, то ошибка в программе. Как будто в нашем деле можно обойтись без ошибок!

—     Так вы считаете себя способным программистом, Эллис?

—     Еще бы нет! Пусть только платят хорошие денежки — могу заставить машину писать стихи или выступать на суде адвокатом, не в обиду вам будь сказано, советник.

Страницы: 1 2 3 4 5 6