На птицах

В середине третьего тысячелетия до нашей эры вавилоняне и ассирийцы научились писать на плоских кусках глины, а затем для прочности обжигать свои таблички на огне. Получив столь надежный материал для хранения информации, они стали записывать древние сказания и поэмы о богах и героях, передававшихся до той поры только устно. В одной из поэм, к примеру, рассказывается, как герой по имени Этана полетел на небо на орле (перевод В. К. Шилейко):

Орел изрекает ему, Этане:
«Я тебя понесу на небо к Ану*.

На мою спину положи свою грудь,
На концы моих крыльев положи свои длани.

На мои крылья положи свои руки».

На его спину кладет он грудь,
На концы его крыльев кладет он длани,
На его крылья кладет он руки.

Стала тяжелой, возросла его ноша.

Один уже час они в дороге.

И орел изрекает ему, Этане:
«Посмотри-ка, мой друг, какова там земля» —
«Словно горка земля, море — словно колодец».

Другой уже час они в дороге.

И орел изрекает ему, Этане:
«Посмотри-ка, мой друг, какова там земля?» —
«Сделалось море, как садовничья лейка».

Орел и Этана поднялись на небо бога Ану. Но еще выше есть другое небо — небо прекрасной и могучей богини Иштар. Туда предлагает орел снести своего друга, и Этана, колеблясь, соглашается. Все выше и выше поднимаются они:
«Посмотрите-ка, мой друг, какова там земля?» — «Различаю я землю не яснее пылинки, А широкого моря не видать моим взорам. Не хочу я, мой друг, подыматься на небо, Удержи свой полет, опусти меня долу».

Далеко же залетел Этана! Теперь-то мы знаем, что Земля может показаться величиной с пылинку лишь с расстояния по меньшей мере в несколько десятков миллионов километров.

На самодельных крыльях, скрепленных воском, отправился к Солнцу герой древнегреческого мифа Икар. Существует легенда о том, как Александр Македонский пытался полететь в небо на живых грифонах.

* Бог неба в древневавилонских мифах.