В век техники

Проходят тысячелетия, но люди продолжают мечтать о том же. Задолго до начала века пара и электричества, в 1638 году, английский писатель Фрэнсис Годвин издает книгу «Человек на Луне». Его герой, Доминго Гонзалес, попадает на остров Святой Елены и улетает оттуда на Луну в коляске, запряженной прирученными лебедями.

Злой шутник и остроумный рассказчик Савиньен Сирано де Бержерак примерно двадцатью годами позже предлагает, сразу несколько способов достижения нашего верного спутника — Луны. Можно обвязаться склянками с росой, которую притягивает Солнце. Можно построить магнитный корабль и подбросить вверх металлический шар. Когда корабль притянется к шару, шар снова подбрасывают вверх, и так много раз. Наконец, если построить двадцатигранный хрустальный корабль, то его будет толкать вперед сила сгустившегося света.

Наверное, самый простой способ путешествовать в космическом пространстве придумал немецкий естествоиспытатель А. Кирхер. Как утверждается в его книге «Экстазное небесное путешествие», изданной в 1656 году, надо просто произнести магическое заклинание, нечто вроде «крибле-крабле-бумс» — и ты сразу окажешься там, где пожелаешь.

Проходит еще 200 лет, и король фантастов Жюль Берн сначала приводит нас на заседание Пушечного клуба, а затем делает свидетелями полетов к Луне и вокруг Луны в пушечном ядре. Сейчас все, кому не лень, упрекают великого провидца в том, что в данном случае он допустил промашку. Не в пушечном ядре, а на ракете следовало лететь Импи Барбикену, капитану Николю и Мишелю Ардану. Оно, конечно, верно, но тот, кто внимательно читал роман Жюля Верна «Вокруг Луны», мог обратить внимание на следующий абзац:
«Между прочим, Николь тогда утверждал, что при ударе о Луну снаряд разобьется, как стекло, а Ардан ему возражал, что он задержит падение при помощи ракет, расположенных надлежащим образом. И в самом деле, ракеты, имея точкой опоры дно снаряда и вылетая наружу, должны были вызвать обратное движение снаряда и тем самым до некоторой степени замедлить скорость его падения. Правда, топливо ракет должно гореть в безвоздушном пространстве, но за кислородом дело не станет, если в качестве топлива использовать порох...»
О ракетах у нас речь впереди, а пока напомним читателю еще об одном способе путешествия на Луну, наверное, самом остроумном, который предложил... ну конечно же, барон Мюнхгаузен. Он просто посадил в землю бобовое зернышко. Бобы, как известно, растут очень быстро. Не прошло и суток, как вершина растения коснулась Луны. Барону осталось только взобраться по стеблю. Здесь, правда, мы не можем удержаться от критики. Самый правдивый человек на свете явно не проявил на этот раз всей своей находчивости. Зачем было ждать, пока вырастет боб, а затем карабкаться по тонкому стеблю? Разве не проще было бы сразу уцепиться за верхушку и подниматься вместе со стеблем? Но об этом тоже речь впереди.