Лучи жизни и смерти

Вы, конечно, знаете солнечный спектр, или радужную полоску, в которую развертывается пучок солнечных лучей, если его пропустить через стеклянную призму.

Но это далеко не весь солнечный спектр, а только видимая его часть, состоящая из семи основных радужных цветов, постепенно переходящих один в другой. У этой видимой части есть два невидимых продолжения. Одно из них лежит за красным кондом спектра, другое — за фиолетовым.

Из физики известно, что излучения характеризуются длиной волны. Лучи, расположенные за красным концом спектра, отличаются длинными волнами. За фиолетовым же концом идут все более и более коротковолновые излучения. И нужно сказать, что видимая часть спектра составляет лишь ничтожную долю всех излучений, испускаемых солнцем.

Длинноволновые лучи, располагающиеся за красным концом видимого спектра, называются инфракрасными. Коротковолновые лучи, лежащие за фиолетовым концом,  — ультрафиолетовыми. Инфракрасные лучи невидимы, но они несут с собой много тепла. Ультрафиолетовые лучи тоже невидимы, но они не несут с собой ни тепла, ни света. Если бы нашей планеты достигли все испускаемые солнцем короткие ультрафиолетовые излучения, то они, подобно лучам радия, сожгли бы все живое.

Между тем наблюдения солнечного спектра показали,
что таких коротковолновых лучей в нем нет: спектр резко обрывается на длине волны около 290 миллимикронов, как будто его обрезали. Кто же его обрезал? По-видимому, остальные лучи поглощает атмосфера земли. Вернее, благодетельной ширмой от смертоносных излучений солнца является тонкий слой озона в верхних слоях атмосферы. Однако этот озоновый «экран» задерживает не все ультрафиолетовые лучи. Он пропускает из них те, которые лежат ближе к фиолетовому концу спектра и у которых длина волны не так уж мала. Именно эти лучи для человеческого организма оказались не смертельными и в определенном количестве даже полезными для человека. Они вызывают здоровый загар на коже человека, работающего на открытом воздухе или принимающего солнечные ванны. Но непременно на открытом воздухе. Попробуйте загореть в комнате у закрытого окна! Ничего из этого не выйдет, как бы долго ни сидеть на солнце и как бы ни было жарко. Обыкновенное оконное стекло ультрафиолетовых лучей почти не пропускает. Поэтому человек, сидящий долгие дни в помещении и не выходящий на улицу, заболевает малокровием, а у детей развивается рахит — болезнь, при которой не  могут окрепнуть кости.