Первые тысячи каратов

Усиленные, буквально лихорадочные темпы, с которыми велись работы в области синтеза алмазов, объясняются бурно возраставшим спросом промышленности на этот весьма важный вид сырья. Особенно увеличилась потребность в алмазах с начала 40-х годов XX века, с началом второй мировой войны, когда военная индустрия потребовала огромных количеств новых материалов, особенно труднообрабатываемых (специальные сплавы, легированные стали и т. п.). Расход промышленных алмазов в связи с этим сильно увеличился. К тому времени единственным поставщиком природных технических алмазов являлась Африка. Поставлявшиеся ею технические алмазы подразделялись на несколько сортов: борт, баллас, карбонадо и конго.

Борт — неправильные зернистые сростки алмазов обычно темного цвета весом от 0,0065 до 0,5 карата. Свое название эти алмазы получили за то, что при сортировке на жировых столах их отодвигали в сторону, к борту, чтобы «не мешали». Применяется борт для изготовления мелкоалмазных буровых коронок, карандашей для правки шлифовальных кругов, получения различных шлифовальных порошков.

Баллас — шаровидные агрегаты алмазов весом до 0,05 карата. Оболочка у этих алмазов несколько тверже сердцевины. Используются балласы при изготовлении буровых коронок и карандашей для правки кругов.

Карбонадо — тонкозернистые непрозрачные эмалевидные или пористые агрегаты кристаллов овальной формы весом до 0,05 карата. Эти технические алмазы весьма тверды. Цвет — серый, черный, зеленый. В основном используются для изготовления буровых коронок.

Конго — наихудший сорт технических алмазов: обломки трещиноватых кристаллов. Используются для изготовления порошков. Рабочие свойства невелики.

Старый поставщик технических алмазов — Природа — к 40-м годам стал сильно отставать от спроса. К тому же этот поставщик невероятно скуп — алмаз очень сильно рассеян, редок. Это не каменный уголь, залегающий мощными пластами. Алмазы в природе встречаются отдельными кристаллами главным образом мелкими и мельчайшими. В россыпях концентрация алмазов достигает 1—1,5 карата на кубометр породы, хотя в отдельных месторождениях (бассейн реки Оранжевой) порой добывалось и до 400 каратов на кубометр; но это — рекорд.

Коренные месторождения еще менее богаты алмазами. О скупости природы свидетельствует такой пример. В южноафриканской кимберлитовой трубке «Дебрис», считающейся очень богатой, содержание алмазов по отношению к породе составляет 1 : 10 000 000 (обычно же оно не превышает отношения 1 : 50 000 000). Таким образом, для добычи одного карата алмазов надо переработать от 10 до 20 тонн кимберлитовой породы. В 1968 году во всем мире (не считая СССР) было добыто 32 миллиона каратов алмазов, т. е. 6,4 тонны. Следовательно, в среднем пришлось переработать почти 200 миллионов тонн породы. Представляете себе: на одной чашке весов грузовик с алмазами, а на другой — 40 тысяч эшелонов по 100 большегрузных вагонов кимберлита в каждом!

Неудивительно, что крайняя редкость алмаза, с одной стороны, и непрерывно растущий спрос на него, с другой, вынудили ученых настойчиво искать более щедрого поставщика, нежели скупая матушка-природа. Вот почему так упорно велись экспериментальные работы по синтезу алмазов. Невольно приходят на память слова русского минералога П. Н. Чирвинского: «. . .опыт есть по преимуществу активная сила: при его помощи мы можем выспрашивать у природы ответы на ее задачи, можем создавать то, чего ,,нет", но то, что „могло бы быть" при других условиях».

В строй добытчиков синтетических алмазов вступил в начале 60-х годов Советский Союз. На XXII съезде КПСС президент Академии наук СССР академик М. В. Келдыш сообщил делегатам о том, что советские ученые разработали метод получения синтетических алмазов. В адрес съезда пришла телеграмма из Киева о том, что ученые, инженеры и рабочие Украинского института синтетических сверхтвердых материалов и инструмента выпустили в подарок партийному съезду первую порцию синтетических советских алмазов. И вместе с телеграммой на стол президиума съезда лег пакет, в котором находились первые отечественные синтетические алмазы.

На одном из корпусов Института укреплена мемориальная доска: «В этом здании в 1961 г. выпуском первых 2000 каратов алмаза в честь XXII съезда КПСС было положено начало промышленному производству синтетических алмазов в СССР».

Теперь 2 тысячи каратов алмазов получают с одной заводской установки ежедневно. Вдумайтесь в эти слова: алмазы делают на заводе!