Любопытная история «Медного всадника»

Талантливый скульптор Фальконе был приглашен Екатериной II для изготовления конной статуи Петра I.

Молодой скульптор по совету своего друга — французского просветителя Дидро — принял приглашение князя Голицына — русского посла во Франции. Фальконе вместе со своей ученицей — восемнадцати летней М. Колло, а также с двумя скульпторами и литейным мастером приехал в Россию в 1766 году. По условию он должен был изготовить памятник за 81 лет.

Фальконе много страдал от мелочных придирок генерала Бецкого, назначенного начальником его работ. Несмотря на все искусственно создаваемые Бецким препятствия, уже через три года были вылеплены фигуры коня и всадника. Только голова Петра никак не удавалось художнику. Он ее переделывал несколько раз. Выручила Фальконе его ученица — М. Колло. Воспользовавшись бюстом Петра, отлитым в Болонье, гипсовой головой его, находившейся в Академии Наук, и восковой маской, снятой с лица Петра после его смерти, молодая художница, проработав без сна целую ночь, представила на утро бюст Петра, который с удовлетворением был принят ее учителем и затем одобрен Екатериной II.

Когда пришла пора заняться отливкой памятника, в Россию был привезен французский литейщик Бенуа Эрсман. Он взялся отлить памятник за 1 год и потребовал уплаты ему 140 тысяч франков. Это в. то время как Фальконе со всеми его сотрудниками государство должно было выплатить за 8 лет всего 200 тысяч франков.

Вскоре Фальконе убедился в недобросовестности Эрсмана и отказался от его услуг. Тогда из Копенгагена был приглашен известный литейщик Гоор. Этот мастер запросил за отливку еще больше — 400 тысяч марок. Отклонив услуги и Гоора, Фальконе решил взяться за отливку памятника сам. Он стал упорно изучать вое приемы литейного дела, отлил сначала небольшую, но известную античную скульптуру мальчика, вынимающего занозу, затем занялся отливкой статуи Купидона, которая отлично удалась ему. И лишь после этого, в 1774 году он решился самостоятельно взяться за литье фигуры «Медного всадника».

Постройка печей, изготовление форм, сушка их, установка литников и другие работы заняли около года. В августе 1775 года заливка форм начата, а все работы по изготовлению скульптуры были закончены в 1777 году. Открыт же памятник был лишь в 1780 году после того, как удалось найти и доставить на Сенатскую площадь огромную скалу — гранитную глыбу массой 1670 тонн. Найти такую скалу помог крестьянин Семен Вишняков, указавший, что в восьми верстах от Петербурга в болоте лежит огромный «Гром-камень», отсеченный когда-то от скалы ударом молнии. История доставки этой глыбы к месту установки памятника — целая повесть практической сметке и титаническом труд русских людей. Приглашенные генералом Бецким специалисты не решились представить какой-либо проект доставки скалы в Петербург. И как это часто бывало на Руси, вопрос был решен простым, не имевшим никакого образования человеком. Способ доставки «Гром-камня» был подсказан сельским кузнецом полицмейстеру Ласкарису, а он, воспользовавшись неграмотностью кузнеца, выдал этот способ за свой. Четыреста рабочих, двенадцать рычагов, каждый из которых состоял из трех скрепленных бревен, вороты, сваи для привязывания канатов к воротам, домкраты, катки, бронзовые шары, тележки, замороженный грунт, 48 каменотесов, 2 барабанщика на вершине скалы, подававшие сигналы, специально затопленная баржа, на которую погрузили скалу с берега Невы, — вот те средства, с помощью которых пьедестал к «Медному всаднику» был в 1779 году доставлен на место.

81 тонна бронзы и 15 тонн железа было истрачено на отливку этого уникального памятника.