Близнецы из одной клетки

Исследования показали, что непрошеный излучатель — радиоактивный элемент торий. Но как он попал в люминофор?

Виной тому оказалась плохая очистка европия, применяемого в цветном телевидении. Это его атомы передают на экране все оттенки красного цвета. А торий — частый спутник редкоземельных. И очень важно от него избавиться, иначе возможны неприятные «сюрпризы». Только избавиться от него очень трудно. Лучше всего это получается у наших ученых. При анализе европия, произведенного в Советском Союзе, не были замечены даже малейшие радиоактивные примеси. Это мгновенно подняло популярность «русских лантаноидов». Советские внешнеторговые организации заключили контракты на поставки в западные страны больших партий редкоземельных металлов.

Путь редкоземельных в электронику не ограничивается телевидением. Возьмем, к примеру, такие «узелки памяти» ЭВМ, как ферриты. В них хранится записанная информация, в них же производятся математические операции. Скорость и надежность работы машин во многом определяется качеством этих «узелков». Добавки редкоземельных в ферриты как бы вливают в них вторую жизнь: делают их более «покладистыми» к переключению, уменьшают вероятность возможных ошибок. Применяются редкоземельные и в лазерной технике. Стержни для квантовых генераторов, где электрическая энергия преобразуется в тончайший луч, обладающий чудесными свойствами, обязательно имеют в своем составе лантаноиды.

Лантаноиды «работают» и в оптических стеклах. Любой фотолюбитель знает, что лантановые линзы объектива позволяют получить самое лучшее изображение. Редкоземельные проникли даже в ювелирные мастерские. Из них делают искусственные драгоценности, так называемые алюмоиттритиевые гранаты. Примечательно, что когда сотрудники Гиредмета впервые показали эти камешки известному московскому ювелиру, тот долго не мог поверить, что это не бриллианты. Их невозможно отличить по внешнему виду. Только твердость у алюмоиттритиевых гранатов ниже, чем у бриллиантов. По этому признаку их и отличают.

Весь мир любуется стеклянными изделиями, выпускаемыми умельцами из города Гусь-Хрустальный. Среди них — хрустальные вазы, сверкающая радугой посуда, всевозможные сувениры. Лантаноиды придают стеклу различные оттенки: церий — желтый, празеодим — зеленый, неодим — розовато-фиолетовый.

Лантаноиды применяются и в медицине: входят в состав некоторых лекарственных препаратов. А не так давно они освоили еще одну медицинскую «профессию».

Больному надо сделать рентген грудной клетки. Но он не может пойти в поликлинику. Как быть? Тащить на квартиру громоздкий рентгеновский аппарат? Это невозможно, да сейчас и не нужно. Врач берет с собой портативный просвечивающий аппарат, весящий меньше двух килограммов. В нем, в стальной трубке, находится 0,1—0,2 грамма радиоактивного изотопа редкоземельного элемента тулия, который излучает мягкие гамма-лучи, мало отличающиеся от рентгеновских.

Как видите, огромное поле деятельности.

И все же лантаноиды — это металлы будущего. Мы пока многого о них не знаем. Ряд научно-исследовательских институтов в нашей стране и за рубежом усиленно изучает их, чтобы выявить все новые свойства и создать более совершенные материалы для машин, механизмов, приборов, которые пока что существуют в эскизах. Впрочем, поисками новых материалов и технологических процессов занимается сейчас вся металлургия. Давайте заглянем в лаборатории ученых: какие проблемы волнуют сегодняшнюю металлургию?