Человек и... металл

Задумывались ли вы когда-нибудь о том, какими материалами больше всего пользуется человек? Оглянитесь вокруг. Ваш дом возведен из кирпича, специальных строительных блоков или из бревен. В окна вставлены стекла. Мебель в вашей квартире деревянная. С потолка свисает стеклянная люстра. Итак — камень, дерево, стекло...

Но многоэтажные дома держатся на каркасе из сваренных между собой стальных балок; строительные блоки скрепляются друг с другом с помощью металлических деталей; бревна сбиваются толстыми железными гвоздями и стягиваются стальными скобами. Мебель гоже держится на гвоздях, только тонких, или же на шурупах. Окна имеют металлические петли и шпингалеты. Из металла сделаны цоколь и волоски лампы, которая ввертывается в люстру. И провода, по которым течет электрический ток, тоже металлические.

Из металла сделаны струны, звучащие в пианино, ложки, ножи и вилки, батареи центрального отопления, газовые трубы...

Все перечислили? Конечно же, нет. Кастрюли и сковородки, перья или шарики в ваших авторучках, детали телевизоров и радиоприемников, рама, руль и колеса вашего велосипеда и, наконец, пишущая машинка, на которой я печатаю эти строчки,— все это тоже из металла.

А ведь мы еще не вышли из комнаты. Если же поглядеть на улице... Впрочем, не стоит перечислять. Думаю, и так ясно, что самые важные материалы, которыми пользуется человек,— металлы. По сути, они и сформировали нашу цивилизацию. Ведь если бы все металлические вещи вдруг исчезли, на Земле снова наступил бы каменный век. Пришлось бы жить в пещерах, одеваться в шкуры... Вот почему одна из самых распространенных на Земле профессий — металлург, а одна из самых древних, самых интересных и до сих пор самых популярных наук — металлургия.

Но хотя вся жизнь человеческого общества зависит от металлов, до сих пор нам о них многое не известно. И прежде всего никто точно не знает, как человек впервые начал пользоваться металлами. Слишком давно это произошло. Самые древние дошедшие до нас письменные документы повествуют уже о примитивных мастерских, в которых выплавляли металлы и изготавливали из них изделия. Значит, человек овладел металлами раньше, чем изобрел письменность. Но как вообще металлы попали к человеку?

Много лет ученые пытаются разгадать эту загадку. Раскапывая древние поселения, археологи находят орудия труда и охоты, которыми пользовался человек в те далекие времена: ножи, топоры, скребки для шкур, наконечники стрел и копий, иглы, рыболовные крючки и многое другое. Каждой исторической эпохе соответствовал свой уровень изготовления этих орудий. Чем древнее поселения, тем грубее, примитивнее были изделия рук человека, тем тяжелее было ими работать. Значит, по орудиям, которыми пользовался человек, можно составить себе довольно верное представление об уровне развития общества. Так вот, самые древние изделия из металлов были найдены при раскопках поселений, существовавших около восьми тысяч лет назад.

До этого был камень. Именно из него древние люди делали ножи, топоры, наконечники стрел и копий. Разумеется, не каждый камень годился, а только твердый — кремень, нефрит, некоторые другие минералы. Сначала человек просто собирал подходящие камни — те, которые имели острые грани. Ими можно было срубить и обтесать сук, чтобы сделать дубинку, взрыхлить землю в поисках съедобных корней, отразить нападение хищного зверя. Но камней с хорошими острыми гранями совсем немного. Находить их было очень трудно. И тогда человек научился обтесывать камни, откалывать от них тонкие пластинки с острыми гранями. Так появились первые каменные ножи. Разумеется, срок их службы был невелик: хрупкие пластинки легко ломались, приходили в негодность. Но это не очень беспокоило людей, поскольку всегда можно было изготовить новые. К тому же человек делал из камня не только хрупкие ножи. Массивное каменное рубило служило достаточно долго, а привязанное к деревянной рукоятке, оно превращалось в топор — орудие, которое годится не только для охоты, но и для рубки и обтесывания деревьев, для постройки жилищ. Этот период в истории человеческого общества, когда основные орудия делались из камня, называется каменным веком. Он тянулся десятки тысяч лет.