На заре цивилизации

Древние люди много знали, гораздо больше, чем мы иной раз думаем. Древние египтяне создали геометрию — науку о том, как правильно делить землю. Правда, название ее пришло к нам от греков («гео» —земля, «метрио» — мерить, измерять). И основы астрономии также заложили древние египтяне, да и не только они. Каждому обществу, достигшему определенной ступени развития, требовался календарь, чтобы вовремя готовиться к земледельческим работам, правильно рассчитывать запасы от урожая до урожая. А календарь не создашь, пока не определишь закономерности в движении планет, луны, звезд. Примечательно, что народ майя, который так и не додумался до изобретения колеса, имел один из самых точных календарей, не уступающих современным. Естественно, при наблюдении звезд, солнечных и лунных затмений древние астрономы не могли не догадаться, что Земля — шар, свободно несущийся в пространстве. Это была одна из величайших тайн древности, в которую посвящали лишь избранных. Хранили ее жрецы, и хранили так тщательно, что в конце концов она умерла с упадком и исчезновением древних государств. И в средние века ее пришлось открывать заново.

Свыше двух тысяч лет назад зародилось учение об атомах. Их представляли себе мельчайшими неделимыми «кирпичиками», из которых сложена материя. Примерно в то же время Архимед открыл первый закон природы — закон вытеснения жидкости помещенным в нее телом. Более того, совсем недавно было доказано, что он вполне мог открыть и один из законов оптики. Тысячи лет ходила по свету красивая легенда о том, как вражеский флот осадил родной город мудреца — Сиракузы. И тогда Архимед будто бы собрал на пристани всех городских женщин, велел им достать ручные зеркальца и направить солнечные зайчики на паруса вражеских кораблей. Крохотные зайчики падали на полотнища, сливались друг с другом, складывались, умножая количество тепла. И вот уже задымились паруса, забегали по вантам перепуганные матросы, а капитаны начали срочно приказывать рулевым поворачивать корабли. Но поздно! То тут, то там стало вспыхивать пламя, и скоро все корабли заполыхали на воде, как гигантские факелы. Так Архимед победил врага, заставив соединиться множество лучиков, каждый из которых нес маленькое количество тепла.

Да, это звучит как легенда. Но вот несколько лет назад двое американских ученых решили проверить: а не могло ли это быть на самом деле? И построили модель осады Сиракуз. Здесь было все: и корабли, и паруса, только вместо женщин с зеркалами действовала специальная зеркальная установка. И корабли загорелись точно так же, как и в легенде. Так что, может быть, Архимед действительно отстоял Сиракузы с помощью солнечных зайчиков.

А археологические раскопки приносят все новые и новые открытия, все новые и новые загадки. Обнаружена золотая модель планера с крыльями, с хвостовым оперением. По ее подобию построили планер в натуральную величину — полетел. В древнеримском поселении был обнаружен керамический сосуд непонятного назначения, заполненный окаменелой массой с двумя торчащими из нее металлическими палочками. Когда показали его энергетикам, те ахнули: гальванический элемент, источник электроэнергии. На что же употребляли электроэнергию древние римляне?

Так что, как видите, древние люди знали многое. Но далеко не всё и, разумеется, гораздо меньше, чем мы. В частности, нет ни одного письменного или иного источника, указывающего на то, что они знали, почему получаются металлы.

Они знали как металлы получаются. Для этого надо было сильно нагреть руду, железную или медную, она расплавлялась и превращалась в железо или медь. Секрет, как видите, нехитрый. И в чем бы люди ни нагревали руду — в пламени ли костра или в примитивных горнах, в современных ли огромных домнах или в других металлургических агрегатах,— суть процесса не менялась: металл рождался в огне.

Но вот почему он рождается? Почему в одних случаях железо получается очень твердым, но хрупким, а в других случаях оно слишком мягкое и изделия из него тупятся, сплющиваются, гнутся и приходят в негодность? Этого не знали до последней четверти прошлого века. Поэтому все развитие металлургии шло опытным, или, как говорят ученые, эмпирическим путем. Пожалуй, наиболее ярко недостатки чисто опытного пути, без научного осмысливания происходящих процессов проявились в истории знаменитого булата.

О нем упоминал еще Аристотель. В Индии он назывался вуц, в странах Средней Азии — табан, в Персии — хоросан. Но лучший булат делали в Сирии, в Дамаске. По имени этого города он так и назывался — дамаск.