Как любящие сердца

В один из осенних вечеров 1600 года вереницы нарядных экипажей тарахтели по лондонским улицам, спеша к королевскому дворцу. Дамы и кавалеры торопили кучеров: скорей, скорей! Необходимо узнать все придворные новости до выхода королевы. Иначе, не дай бог, поклонишься фавориту, звезда которого закатилась... Но сегодня спешили не только поэтому: лейб-медик королевы Уильям Гилберт должен был показывать научные фокусы, основанные на новой открытой им силе. И действительно, в зале дворца был установлен большой деревянный бассейн с водой. У его бортов застыли игрушечные кораблики.

—       Ах, ваше преосвященство, вы, наверное, знаете, что это за новая таинственная сила? — щебетала молоденькая фрейлина, приседая перед толстым суровым епископом.

Тот, нахмурясь, неодобрительно осмотрел бассейн.

—       Вольнодумство это, вот что,— густым басом проворчал он, не подозревая, что дает самое точное определение той «силе», которая проложила путь к замечательным открытиям последующих веков.— Вольнодумство! Нет никакой силы, кроме божьего соизволения. А те, кто забывают об этом... Недавно я получил сообщение из Италии. Католическая церковь хотя и погрязла в излишествах и засорила святые обряды суетной мишурой, но тем не менее авторитет божий соблюдает крепко. Еще один великий грешник, очищенный, вознесся на небо.

Многие из присутствующих поняли, кого имел в виду протестантский епископ. Джордано Бруно, величайший философ, выдвинувший идею множественности обитаемых миров во Вселенной, был недавно сожжен инквизицией в Риме, на площади Цветов. И как ни враждовали между собой протестантская и католическая церкви, но здесь они оказались единодушны: мыслители, подобные Бруно, угрожали существованию любой религии.

—       О, за нашего доктора нечего опасаться, что он вступил в сношения с нечистой силой,— легкомысленно воскликнул бравый морской офицер.— Как известно, черти платят золотом тем, кто продает им душу, а мистер Гилберт бедняк из бедняков. Говорят, в свои опыты он всаживает все жалование, которое получает от королевы!

—       Посмотрим, посмотрим,— проворчал епископ.

Наконец вошла королева, и представление началось. Поклонившись присутствующим, доктор Гилберт объявил, что сейчас все воочию убедятся в существовании некоей «двигательной» силы. Он что-то положил на палубу каждого кораблика, и вдруг... они ожили. Без всякой видимой причины корабли задвигались в бассейне. Некоторые из них устремлялись навстречу друг другу, другие, наоборот, расходились в разные стороны. Впечатление было такое, будто кто-то невидимый, сторукий тянет их за ниточки. Восторгу зрителей не было границ. Впрочем, восторг смешивался с беспокойством: а не пахнет ли здесь нечистой силой? В конце концов Гилберту пришлось объяснить секрет: на палубу каждого кораблика он положил по маленькому магнитику.

Способность некоторых веществ притягивать железные предметы была известна человеку с незапамятных времен. Он познакомился с естественными магнитами, находя куски магнитного железняка — одной из разновидностей железной руды. До нас дошло много легенд о том, как пастух (а иногда купец или сановник) взбирался на гору и вдруг его посох с железным наконечником уходил в землю, а из башмаков выскакивали все гвозди и вырывались железные пряжки. Такие горы действительно существуют, хотя сила их действия в легендах очень преувеличена. Одна из них, гора Магнитная, до недавнего времени была у нас на Урале. Долгие годы давала она руду для Магнитогорского металлургического комбината, пока ее не срыли чуть ли не до основания. Кстати, и о горе Магнитной существует точно такая же легенда.

Некоторые народы, французы например, называли магнитные камни «любящими» за то, что они притягивают железные предметы. Их действительно сравнивали с влечением друг к другу любящих сердец.