Дающие энергию

Пока еще коэффициент полезного действия (КПД) лучших преобразователей приближается к 15 процентам. Это значит, что только 15 процентов «уловленной» солнечной энергии превращается в электрическую. Немного? Да, но все же лучше, чем, скажем, у самых последних моделей паровозов, которые ходили по железным дорогам до введения электрической тяги. И ничего, считались хорошими машинами. А что касается преобразователей, то еще в 1930 году КПД первых полупроводниковых элементов не превышал сотой доли процента, и ученые мечтали, чтобы он «перешагнул» хотя бы за один процент. А теперь они рассчитывают в относительно скором времени довести КПД не менее чем до 25 процентов. Когда-нибудь раскаленные пески наших среднеазиатских пустынь покроются огромными «полотнищами», из которых на солнце будут смотреть миллионы глаз-фотоэлементов.

Но это в будущем. А сейчас все большее значение приобретают атомные электростанции, в которых металлы тоже играют главную роль.

Первой «жертвой» атомной бомбы стал... американский писатель-фантаст. Причем самой бомбы тогда еще и в помине не было. В 1941 году Роберта Хайнлайна вызвали в федеральное бюро расследований — учреждение, которое, как известно, шутить не любит,— и по всей форме предъявили обвинение... в государственной измене. Ошеломленному писателю объявили, что в своем романе «Злосчастное решение» он разгласил государственную тайну, не только подробно описав создание атомной бомбы на основе урана-235, но и выдав планы его использования для завершения второй мировой войны... От тюрьмы Хайнлайна спасло лишь то, что роман он написал в 1940 году, когда работа над атомной бомбой еще не начиналась.

Второй «жертвой» атомной бомбы стал... еще один американский писатель-фантаст Картмилл. В рассказе «Мертвый коридор», опубликованном в 1944 году, он описал даже устройство бомбы, причем настолько точно, что его немедленно арестовали.

Не нужно удивляться чиновникам из ФБР, которые никак не могли поверить, что обыкновенный писатель способен самостоятельно додуматься до тщательно охраняемых государственных секретов. Достаточно вспомнить Жюля Верна, предсказавшего множество технических новинок, которые считали чепухой даже виднейшие ученые того времени. Так и с атомной бомбой. Даже Эрнест Резерфорд — родоначальник исследований атомного ядра — заявил однажды, что люди, толкующие о получении атомной энергии в больших масштабах, говорят вздор. Такой же точки зрения придерживались вначале и Нильс Бор, и Альберт Эйнштейн, и ряд других крупных ученых. И если правы оказались не они, а писатели-фантасты, то в этом ничего обидного для ученых нет. Просто ученые скованы реальными фактами, в то время как писатели, уловив общую тенденцию развития той или иной отрасли науки, имеют право дать волю своей фантазии, которая, кстати говоря, далеко не всегда попадает в цель. Если скрупулезно подсчитать количество сбывшихся и несбывшихся предсказаний фантастов, то придется удивляться как раз тому, как много их не сбылось...

В конце концов, несмотря на неверие многих ученых, атомная бомба была создана и один раз использована в военных целях — в 1945 году американцы сбросили две бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки. Весь мир содрогнулся, узнав, какое страшное оружие появилось на Земле. Сбылось мрачное пророчество Пьера Кюри, который сказал при вручении ему и Мари Склодовской-Кюри Нобелевской премии: «Нетрудно предвидеть, что в преступных руках радий может сделаться крайне опасным, и кот возникает вопрос: действительно ли полезно для человечества знать секреты природы, действительно ли оно достаточно зрело для того, чтобы их правильно использовать, или это знание принесет ему только вред?»