Летающие металлы

Поэтому из магниевых сплавов можно изготовлять детали самолетов и даже двигателей, которые работают при очень высокой температуре. Американцы, например, применяют эти сплавы в космических ракетах «Поларис», «Тор», «Юпитер», «Атлас», «Титан» и в спутниках. А в американских ракетах типа «воздух — воздух», которые работают непродолжительное время, магниевые сплавы составляют до 90 процентов веса всей конструкции.

Удивительный металл, не правда ли? Но еще более удивителен бериллий. Казалось, природа решила создать эталон материалов, на который нужно равняться, придав ему лучшие свойства всех других металлов. Судите сами: бериллий тверд, как алмаз, и так же легко режет стекло. Он в полтора раза легче алюминия и в то же время прочнее многих специальных сталей. К тому же он жаростоек — вплоть до 800 градусов выше нуля не утрачивает своих полезных свойств. Теплопроводность его в семь раз выше, чем у стали, теплоемкость больше, чем у всех других металлов. А сплавы его с другими металлами еще более тверды, прочны, жаростойки и устойчивы против коррозии. Бериллий щедро оделяет другие металлы своими свойствами. Так, насыщенная им поверхность стальных изделий придает им устойчивость против морской воды и даже азотной кислоты.

Американские инженеры применяют бериллий для корпусов космических кораблей и сверхзвуковых самолетов, а также для теплозащитных конструкций в них.

Бериллий работает не только в космосе. Бериллиевые бронзы — великолепный материал для пружин, шестерен, подшипников, которые должны работать в особо тяжелых условиях: при высоких температурах и давлениях, в бензине, масле, в морской воде. А бериллиевые рессоры практически вечны: они выдерживают до 20 миллионов толчков, в то время как стальные не более 800—850 тысяч. Бериллий применяется и в атомных реакторах, и в рентгеновских аппаратах, и даже в стекольной промышленности: он входит в состав специальных стекол, пропускающих ультрафиолетовые и инфракрасные лучи.

Однако, создав такой превосходный материал, природа «позаботилась» о том, чтобы как можно сильнее затруднить его использование человеком. Бериллий очень ядовит: он вызывает язвы, опухоли и даже специфическую болезнь — бериллиоз. Поэтому при обработке его приходится соблюдать особые меры безопасности: люди работают в специальных костюмах. Да и обрабатывать бериллий трудно: он тверд и хрупок. Но несмотря на все эти «рогатки», бериллия добывается с каждым годом все больше и больше.

Но еще больше добывается титана.

...Передо мной на столе коробочка, обитая изнутри красным бархатом. В бархатном гнезде лежит тонкий сероватый диск — памятная медаль. На лицевой ее стороне изображен монумент покорителям космоса, что высится у Выставки достижений народного хозяйства СССР. Эту медаль мне подарил министр цветной металлургии СССР П. Ф. Ломако. И медаль и монумент покорителям космоса сделаны из одного металла — титана.

Он тоже покрывается окисной пленкой, предохраняющей от химических соединений с различными веществами. Но у титана эта пленка обладает такой прочностью, что этот металл не боится ничего, даже кислот. Причем не только «чистых» — серной, соляной, азотной, но и такой адской смеси, как «царская водка». А ведь в этой смеси, состоящей из трех частей соляной и одной части азотной кислоты, растворяется даже золото!

Титан почти вдвое (точнее, на 67 процентов) тяжелее алюминия, зато в шесть раз прочнее его. Поэтому титановые детали можно делать очень тонкими, и они будут легче и прочнее алюминиевых. Кроме того, и это, пожалуй, главное, титан — чрезвычайно тугоплавкий металл. Его температура плавления — 1680 градусов, намного выше, чем у стали. А это значит, что титан не теряет прочности там, где другие металлы расплавляются. Например, при полетах со сверхзвуковыми скоростями от трения о воздух развиваются такие огромные температуры, что их не выдерживает никакая сталь, не говоря уже об алюминиевых сплавах. Только титан позволил достичь скоростей, в два и в три раза превышающих скорость звука.