Летающие металлы

Титановые сплавы употребляются и в космических кораблях. Например, в американских «Меркурий» и «Джемини» из них изготовлены корпус, внутренняя и наружная обшивки.

Зарубежные ученые считают, что титан — лучший материал для корпусов судов и подводных лодок. Помимо прочности и химической стойкости, днища из титана обладают еще одним бесценным свойством: они не обрастают ракушками, счищать которые — необыкновенно тяжелая и длительная работа.

Универсальная стойкость титана открыла ему широчайшее применение в химической промышленности. Химическое оборудование из титана служит в 15—20 раз дольше, чем из нержавеющей стали. Там, где деталь из нержавейки выдерживает всего несколько суток (например, в среде из хлористых солей), титановая и после трех лет работы выглядит как новенькая.

Чистый титан вдвое легче нержавеющей стали, но не уступает ей по прочности. А некоторые его сплавы прочнее стали в несколько раз. Недаром титан называют соперником железа. И к этому есть веские основания. Ученые считают, что если так усовершенствовать производство титана, чтобы его стоимость снизилась в несколько раз, то он вытеснит железо из многих конструкций. Но пока что этот металл очень дорог.

Титан довольно распространен в природе. В земной коре его больше, чем меди, хрома, никеля, цинка, марганца, висмута, свинца, вольфрама, ртути, молибдена, сурьмы и олова, вместе взятых. И однако получить и обработать титан очень нелегко.

Автор этой книги учился в Московском институте стали и сплавов, когда начались широкие исследования по обработке титана. И нам, студентам, интересующимся этой проблемой, давали титановые отливки в виде прямоугольных «чурок». Как мы только не изощрялись! Нагревали заготовки до разных температур, меняли давление валков прокатного стана. Все было напрасно. При первом же соприкосновении с валками заготовки рассыпались. Нас утешало только то, что и у больших ученых в то время результаты были не лучшими. И все-таки титан научились обрабатывать, когда удалось получить его в достаточно чистом виде. Сейчас производство титана растет необычайно быстро: втрое быстрее, чем росло когда-то производство алюминия. Правда, технология получения этого металла еще очень сложна. Но металлурги упорно работают над ее упрощением и удешевлением. Нет сомнения, что в конце концов это удастся.

Итак, мы познакомились с четырьмя «летающими» металлами — алюминием, магнием, бериллием и титаном. Вы, наверное, заметили, что в них есть много общего — в частности, все они легкие и прочные (если не сам металл, то его сплавы). Все они покрываются окисной пленкой, защищающей от химического воздействия с окружающими веществами. Мы не сказали только об одном — ни один из них не смог пока вытеснить до конца сталь. И в космических кораблях, и в самолетах, и в океанских лайнерах, и почти в любой другой конструкции обязательно есть стальные детали. Чаще всего сталь занимает главенствующее положение, реже она уступает первенство другим металлам. Очень часто применяются сплавы железа с этими металлами. Так, титановые стали обладают великолепными качествами. А иногда сталь просто служит основой, которую покрывают другими металлами. Например, в химической аппаратуре часто стальные изделия покрывают тонким титановым слоем. И при той же химической прочности детали получаются в несколько раз дешевле. Так что сталь далеко не изжила себя. Она, конечно, уступает постепенно место другим металлам и пластмассам, но этот процесс будет идти еще очень и очень долго.