Распространенные редкие…

Если поверхность обычных подшипников покрыть индием, они служат в пять раз дольше. Вот какую прочность придает этот металл трущимся частям! Но не только этим он знаменит. Зеркала из индия непревзойденны. Они отражают свет гораздо лучше, чем серебряные, совершенно не искажают цвета и, что особенно важно, не тускнеют со временем. Ясно, как ценны эти зеркала для точных астрономических приборов.

Уникальны свойства галлия. Этот металл является, пожалуй, единственным в своем роде. Он плавится при температуре около 80 градусов (напомним, что температура человеческого тела на шесть градусов выше, поэтому галлий плавится прямо в руках), зато кипит только выше 2200 градусов. Из него делают высокотемпературные термометры. А в будущем ученые намерены использовать его для более важной цели. В ядерных реакторах он будет служить теплоносителем: передавать тепло, образующееся при распаде атомных ядер, в котлы, турбины, металлургические агрегаты.

Другой редкий металл, тантал, получил неожиданное применение в качестве материала для... «запчастей» человеческого организма. Оказалось, что он лучше всех металлов «сживляется» с тканями тела. Он не только не подвергается никаким изменениям в химически агрессивных средах, но и совершенно не раздражает живую ткань, не является для нее чужеродным телом.

Пластинками из тантала «заделывают» проломы черепной коробки, пряжа из танталовых нитей заменяет мускульную ткань, а сетки из них используются в глазных протезах. Более того, танталовые нити могут «работать» в человеческом организме вместо утраченных сухожилий и даже нервов.

Как известно, ткани и сосуды при хирургических операциях сшивают специальными нитками, чаще всего шелковыми. Однако ручное сшивание — долгий и трудоемкий процесс. А главное, шелковые да и другие нити иногда могут вызвать воспаление окружающих тканей. Можно ли тут что-нибудь сделать?

Оказалось, можно. Давно известно нехитрое канцелярское устройство — машинка для скрепления бумаг металлическими скрепками. Принцип ее работы и положили советские конструкторы в основу действия своего аппарата для сшивания живых тканей. Теперь хи-рургу достаточно нажать ручку — и разрез в ткани или сосуде будет стянут скобкой или прошит нитями. А нить и скобы — танталовые. И они не вызывают никаких нежелательных послеоперационных последствий. Теперь это советское изобретение применяют в операционных многих больниц мира.

Но не только тантал идет на «запчасти» человека. Из многих редких металлов и некоторых марок нержавеющих сталей изготавливают специальные гвозди и шурупы, которыми скрепляют кости. А можно даже заменять протезами из этих металлов утраченные участки костей и целые суставы.

Итак, редкие металлы оказались не такими уж редкими. Как только они понадобились технике в больших количествах, металлурги нашли способы их широкой добычи. И однако, есть среди них металл, в котором очень нуждается промышленность, но который тем не менее все еще приходится с полным основанием называть редким. Это — рений.

Он был предсказан Д. И. Менделеевым в 1871 году. Но только через 54 года немецкие химики супруги Ноддак обнаружили его в уральской платиновой руде. Свое имя он получил в честь реки Рейн в Германии. Сначала супруги Ноддак выделили из руды крохотную долю миллиграмма нового металла. Лишь через три года, в 1928 году, был добыт первый грамм рения. А в 1938 году во всем мире было получено... 3 грамма этого металла.