Распространенные редкие…

Ничего удивительного в этом нет. Мало сказать, что рений — редкий элемент. Он — редчайший. У него нет даже собственных руд, и его извлекают попутно с другими металлами, например, из промышленной пыли, образующейся при добыче молибдена. Чтобы выделить крупицы чистого рения, приходится перерабатывать буквально горы породы. Даже сейчас рения во всем мире добывается в сотни раз меньше, чем золота. И тем не менее овчинка, как говорится, стоит выделки.

Рений очень твердый, очень тугоплавкий серебристо-белый металл, по внешнему виду напоминающий платину. Химическая стойкость его просто поразительна. Он не окисляется на воздухе и почти не поддается кислотам и щелочам.

Смотрите, какой великолепный набор свойств — высокая температура плавления, большая механическая прочность и твердость, огромная коррозионная устойчивость, стойкость к газам, а также прекрасные электрические свойства. Все это делает рений незаменимым для ядерной энергетики, космической техники, электро- и радиотехники, приборостроения.

Взять хотя бы электрические контакты. Простейшие устройства, от которых зависит работа всех электрических машин и приборов. Контакты из рения работают месяцы и даже годы в самых тяжелых условиях — при сильной вибрации, в мороз и жару, во влажном воздухе и морской воде. В этих условиях контакты из любых других материалов, даже из вольфрама, уже через несколько суток выходят из строя.

Рений значительно лучше вольфрама служит в электронагревательных и электровакуумных приборах: он меньше подвержен влиянию различных газов, следы которых остаются и после откачивания воздуха.

В мощных генераторных лампах, в магнетронах и других электровакуумных приборах великолепно работают катоды из рения, увеличивая долговечность и надежность этих приборов в десятки раз. Более того, катоды из рения и его сплавов позволили создать совершенно новые по качеству и надежности типы электровакуумных приборов.

Из рениевых сплавов изготовляют проволоку, которая в два-три раза тоньше человеческого волоса, но выдерживает груз более 7 килограммов. Рениевая подвеска не имеет себе равных в тончайших приборах.

А наконечники перьев для авторучек, изготовленные из сплавов рения, сделали бы эти перья поистине «вечными», так как очень устойчивы против истирания. Жаль, что для авторучек рений — слишком дорогой материал. Но вот для осей стрелок компасов и точных электрических приборов его не жалеют.

Мы рассказали только о некоторых применениях рения и его сплавов, но не они пока главные. Основное назначение рения — легирование других металлов. Мы уже говорили, что технически чистый вольфрам хрупок, как стекло. Так же хрупок и молибден. Но стоит добавить в них рений, и эти металлы, не теряя всех остальных своих свойств, становятся пластичными и хорошо поддаются механической обработке. Значит, из них можно изготовлять различные изделия. А легирование рением, скажем, хромоникелевых сплавов, увеличивает срок службы изготовленных из них деталей в десятки раз.

И все-таки рения мало, очень мало. Буквально каждая крупица его на учете. И ученые упорно трудятся над разработкой новых способов его получения.

Многие редкие металлы пока еще мало применяются в промышленности из-за того, что мы очень немногое о них знаем. Но как только люди проникают в тайны этих металлов, раскрывают их особенности, их свойства, новые металлы начинают активно «работать» на человека. Именно так произошло с еще одной группой редких металлов, о которых мы расскажем в следующей главе.