У истоков науки

Вот и в металлургии алхимики искали одно, а находили совсем другое. В поисках золота они больше всего внимания обращали на медь, которая по внешнему виду напоминает этот драгоценный металл. Да и многие химические соединения меди также имеют золотистый блеск. Эти соединения находятся в медных рудах. Чтобы их из руд выделить и превратить в золото, алхимики обжигали руды на огне, растворяли в кислотах, смешивали со всевозможными веществами и так постепенно разработали приемы и методы, которые легли в основу современной металлургии. Естественно, при этом они получали в своих ретортах и тиглях новые, не известные доселе вещества. Так были открыты металлы цинк и кобальт, а затем висмут и сурьма.

Однако в XIV веке алхимия начинает расставаться с беспочвенными мечтами о получении золота из «неблагородных» металлов. Огромный опыт, накопленный за несколько столетий, заставил алхимиков понять, что в природе все не так просто, как им казалось, и что никакие заклинания не могут изменить естественного течения реакций. В то же время развивающаяся промышленность требовала все большего количества разнообразных металлов и химических веществ, требовала новых надежных и дешевых способов их получения. И алхимики начали удовлетворять эти требования промышленности. Именно в этот период они и сделали свои самые ценные открытия. Помимо цинка, кобальта, висмута и сурьмы к ним относится получение железного купороса, хлористого аммония, а также серной и соляной кислот, которые и сейчас играют огромную роль в промышленности. Интересно отметить, что алхимики разработали методы получения едкого натра и едкого калия задолго до того, как были открыты сами элементы натрий и калий.

Хотя алхимики непосредственно не работали в области черной металлургии, считая железо настолько «неблагородным» металлом, что им и заниматься не стоило, однако они расчистили и облегчили путь настоящим ученым, которые опирались на их опыт, на методику поиска, на правила проведения химических реакций. Эти ученые, из которых многие занялись и вопросами черной металлургии, появились уже в эпоху Возрождения.

Правда, с нашей точки зрения они не были учеными в полном смысле этого слова. Они еще не пытались понять, какие именно процессы происходят в металлургической печи во время плавки руды, почему раскаленный стальной клинок, опущенный в холодную воду, делается тверже, в силу каких причин железо можно ковать, а чугун под молотом крошится и т. п. Первые ученые ставили перед собой более скромные задачи. Они стремились собрать секреты отдельных мастеров, систематизировать их, сделать достоянием всех. Собственно, любая наука начинается со сбора и обобщения всех накопленных знаний и опыта. Это тот необходимый фундамент, без которого не возведешь здание науки. И ученые эпохи Возрождения свою задачу выполнили. Отныне металлургам больше не надо было открывать заново уже открытое другими. Опираясь на опыт предшественников, они могли гораздо быстрее идти дальше.

Один из первых дошедших до нас рукописных трудов по обработке металлов написал в 1540 году итальянец Бирингучио Виннучио. На небольшую по объему рукопись он затратил более десяти лет упорного и зачастую небезопасного труда. Мастера вовсе не спешили раскрыть ему свои секреты, Виннучио добывал их, как говорится, правдами и неправдами. То он под видом богатого заказчика появлялся в мастерской, то заводил «дружбу» с бедным подмастерьем, который жаловался ему на тяжелую работу, то старался в трактире подсесть поближе к столику, за которым пировали хозяева мастерских, и подслушивал их беседу. Иной раз приходилось спешно покидать тот или иной город, спасаясь от разъяренных мастеров, уверенных, что они разоблачили соглядатая, «работавшего» на конкурента.