У истоков науки

Касаясь вообще роли науки в развитии металлургии, нельзя не остановиться на личности Реомюра, одного из виднейших ученых восемнадцатого столетия. Сейчас мы знаем его, в основном, по шкале температур (термометр Реомюра), однако он оставил много других работ, в том числе и труды специально по металлургии. К важнейшим из них принадлежат «Описание технических способов и ремесел», вышедшее А начале XVIII века, и работа, посвященная закалке стали, опубликованная в 1722 году.

В этой последней работе Реомюр весьма близко подошел к ряду вопросов, связанных с природой железа и стали и, в частности, с явлением закалки. По мнению Реомюра, причину твердости стали при закалке следует искать «лишь в изменении структуры» (внутреннего строения). Эти изменения, как считал Реомюр, состоят в том, что при соответствующем термическом (тепловом) воздействии «присутствующие в металле соли изгоняются из металлических молекул и образуют между последними цемент». Применяя соответствующее охлаждение, можно, по мнению Реомюра, изменять свойства металла в зависимости от состава и количества присутствующих в нем веществ, которыми и определяются свойства чугуна, железа и стали. Если вспомнить, что эти практические рецепты Реомюр предлагал еще до того, как теория о строении вещества из атомов стала общепризнанной и задолго до четкого понимания учеными роли углерода в образовании чугуна и стали, такая точка зрения поражает своей дальновидностью.

Характерно, однако, что работы Реомюра в его время не были использованы в практике и послужили, главным образом, основой для дальнейших работ других ученых. Это объясняется тем, что работы Реомюра опережали его время: металлурги тогда еще не имели технических средств, чтобы использовать их в своей практике. Что ж, такова судьба многих открытий в различных областях науки и техники.

Более счастливым оказался великий русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов. Трудно назвать область науки того времени, в которую бы он не внес свою лепту. Занимался он и процессами горения и, наряду с другими учеными, показал, как мы уже говорили, несостоятельность флогистонной теории. Очень много сил и времени отдал Ломоносов металлургии и особенно горному делу — искусству отыскивать руды и готовить их к плавке. Лучше, чем многие государственные деятели, Ломоносов понимал, насколько важно для России догнать в области промышленности своих европейских соседей и как необходимо для этого иметь своих инженеров и «рудознатцев». Все свои наблюдения и работы по металлургии Ломоносов обобщил в первом на Руси учебнике горнозаводского дела, который назывался.  Первые основания металлургии или рудных дел». По этой книге, вышедшей более 200 лет назад, училось несколько поколений русских инженеров. В ней же Ломоносов впервые в мире дал определение металла, указав на его характерные свойства. Вот это определение:  Металлом называется светлое тело, которое ковать можно». Как видите, Ломоносов насчитывал в металле всего два свойства — блеск и способность принимать нужную форму под воздействием внешних сил, то есть пластичность. Не много же знали о металлах в те времена! Впрочем, и самих-то металлов знали тогда так мало, что их можно было по пальцам пересчитать. Ломоносов, например, называл всего шесть металлов: золото, серебро, медь, олово, железо, свинец. В наши дни их известно около восьмидесяти. Четыре пятых всех элементов таблицы Менделеева являются металлами. Почему их так много? А главное, какими свойствами они обладают, чем эти свойства обусловлены и как их можно поставить на службу человеку? Вот те вопросы, которые в конце концов жизнь поставила перед металлургами. Первые ответы на них начали получать немногим более ста лет назад. Тогда-то и родилась наука о металлах. А родоначальниками ее явились два замечательных русских ученых.