Взгляд в будущее

Итак, в будущем мы начнем получать металлы из космоса. Но сейчас существует не менее важная проблема — металлы в космосе. Менее двадцати лет назад человек впервые вырвался в космическое пространство. Естественно, и ракета, которая оторвала его от Земли, и капсула, что оградила его от губительного дыхания космоса, были сделаны из сплавов, созданных металлургами. И очевидно, эти сплавы должны обладать какими-то особыми свойствами? На этот вопрос я попросил ответить сотрудника Института металлургии АН СССР, члена-корреспондента Академии наук СССР Евгения Михайловича Савицкого. Вот что он сказал:

— Поднимаясь в космос, мы лишаемся естественного «щита» — атмосферы, ограждающей нас от жестких космических излучений и сверхнизких температур. Эти условия непривычны не только для человека, но и для земных материалов, из которых делаются космические корабли. И очень важно знать, как же с течением времени изменяются в космосе структура и свойства сплавов, чтобы в конце концов обратить эти процессы на пользу человека. Без этого нельзя выходить в дальние космические рейсы. Наш институт ведет исследования влияния космической среды на свойства металлов и полупроводников. Пока еще рано говорить о достижениях в этой области, однако кое-что уже сделано. В частности, сформулирован подход к созданию материалов, способных противостоять отрицательным космическим факторам. Более того — способных под влиянием этих факторов приобретать новые ценные свойства.

Видите сколько проблем? И не только в космосе. А что же предстоит сделать на Земле?

Перед «земной» металлургией проблем гораздо больше. Со многими из них мы уже познакомились. Но самая главная из них... сократить потребление металла.

Это звучит парадоксально: всю свою историю металлургия стремилась дать обществу как можно больше металла, и вдруг — сократить... Но на это есть серьезные причины.

Когда-то Земля казалась людям огромной. Теперь, после того как Юрий Гагарин впервые облетел ее, мы знаем, что это не так: наша планета имеет весьма скромные размеры. И скромные возможности недр. Раньше всех это поняли экономисты. Они давно уже скрупулезно подсчитывают запасы полезных ископаемых, и выводы их тревожны: запасы быстро иссякают. Железа, например, во всем мире осталось всего лишь на сто лет. Меди, свинца, олова — еще меньше. А если так, значит, металл надо беречь, использовать его только на самые ответственные детали, а остальное изготовлять из пластмасс.

Это уже делается. Правда, очень медленно. По данным ЮНЕСКО, пока пластмассы заменили железо во всем мире только на семь процентов. Но в будущем эта цифра значительно увеличится. Уже сейчас по улицам городов бегают автомобили с кузовом из стеклопластика — а ведь до сих пор на автомобильные кузова уходило огромное количество стали. И наверняка нынешнее поколение увидит пластмассовые автобусы, вагоны, корабли, а может быть, даже и самолеты.

Так говорят одни ученые. Другие думают иначе. Они считают, что экономисты сильно ошиблись при подсчетах запасов полезных ископаемых. Ведь принимались во внимание только месторождения, расположенные на суше. Но три четверти нашей планеты покрывают моря и океаны, и под их дном залегают несметные минералогические богатства. Это не предположение — точный факт. Новые месторождения обнаружены особыми методами подводной разведки. Люди давно уже добывают со дна моря нефть и газ. Скоро придет очередь металлов. Так что человек будет обеспечен металлами на многие сотни, а может быть, и тысячи лет. К тому времени люди окончательно покорят околосолнечное пространство и будут добывать металлы с других планет и астероидов. Так что применение металлов не только не сократится, но значительно расширится. И расширится за счет того, что у металлов будут открыты совсем новые, подчас неожиданные свойства. Одно из таких свойств обнаружили совсем недавно. Это — память.

Память у металлов! Не фантастика ли? А разве в свое время не казалась фантастичной способность ядер урана делиться или способность кремния и германия пропускать ток только в одну сторону? И однако, на основе этой «фантастики» выросла атомная промышленность и полупроводниковая техника.

Но вернемся к «памяти» металлов. Пока она открыта только у двух сплавов: никель-титан (его называют нитинол) и никель-кобальт-титан. И «запоминают» эти сплавы форму изделий, когда-либо из них изготовленных.