Русские химики расширяют круг исследований

Русские химики своими работами доказали, что каучукоподобные вещества можно получать не только из изопрена, но и из других углеводородов.

В 1889 г. русский химик Н. Н. Мариуцца впервые синтезировал ближайший гомолог изопрена диметилбутадиен (диизопропенил):

и отметил способность этого соединения к полимеризации под каталитическим воздействием концентрированных кислот. В 1895 г. другой русский химик А. М. Беркенгейм установил, что при температуре 250° к полимеризации склонен ненасыщенный углеводород пиперилен
СH₃ — СН = СН — СН = СH₂
Начиная с 1900 г., ученик А. М. Бутлерова химик И. М. Кондаков также провёл ряд важных работ по получению и полимеризации диметилбутадиена различными способами. Кондаков впервые получил также синтетическим путём изопрен.

Доказательством того, что работы И. М. Кондакова действительно имели важное значение в истории синтеза каучука, служит тот факт, что такая технически развитая страна, как Германия, воспользовалась с небольшими изменениями этим способом и в первую мировую войну пыталась организовать заводское получение синтетического каучука.

Очутившись в плотном кольце блокады, лишённая источников получения каучука, кайзеровская Германия попала в чрезвычайно трудное положение. Ведь без каучука нельзя в современных условиях вести войну! Немцы собрали и переработали в регенерат всю старую резину, неудачно пытались обманными путями вывезти каучук из других стран, но недостаток каучука, этого важнейшего стратегического сырья, всё усиливался. Было решено получать стратегический каучук, но не из изопрена, а из диметилбутадиена, открытого и изученного нашими учёными.

Немецкие химики спешно разработали условия производства, и Германия стала выпускать на заводе в Леверкузене каучук, названный «метилкаучуком». Технология получения метилкаучука была весьма несовершенной. Достаточно сказать, что процесс полимеризации, идущий теперь на заводах менее чем сутки, в Леверкузене длился... пять месяцев. Качество каучука было низким, стоимость его в 20 раз превышала стоимость натурального каучука. Всё же немцы выпустили 2350 т метилкаучука, и он весь был использован для военных нужд.

После войны, когда снова появилась возможность покупать натуральный каучук, завод метилкаучука был закрыт. Таким образом, первая попытка Германии организовать промышленное получение синтетического каучука из-за несовершенства производства окончилась неудачей.

3 декабря 1909 г. на заседании Отделения химии Русского физико-химического общества выступил с докладом тогда ещё никому не известный ученик выдающегося русского химика-органика А. Е. Фаворского Сергей Васильевич Лебедев. Своё выступление, которое является важнейшей вехой в истории синтеза каучука, он посвятил полимеризации непредельных углеводородов. Молодой учёный впервые демонстрировал каучукоподобный полимер бутадиена (бутадиен был получен в 1902 г. из этилового спирта также русскими химиками). Полимеризация бутадиена в наше время является основным процессом при получении синтетического каучука во всех странах.

Можно было бы привести и много других работ русских учёных, сделавших ценные вклады в историю синтеза каучука. О некоторых, важнейших из них, будет сказано в последующих главах. Над решением проблемы синтеза каучука в России работали, помимо уже упомянутых учёных, ученики Фаворского химики Гадзяцкий и Мокиевский, Кучеров, Остромысленский, Вызов и другие исследователи. О размахе русских работ в области синтеза каучука можно судить хотя бы по тому, что первые опыты по полимеризации непредельных углеводородов в 14 случаях из 21 были произведены русскими химиками.

Русские химики расширили круг веществ, из которых оказалось возможным получать каучукоподобные продукты, и нашли доступные пути для производства этих веществ. В этом основная заслуга русской науки в области синтеза каучука.

Последующие работы иностранных учёных во многом лишь повторяли и развивали открытия русской химической науки, давно занимавшейся исследованиями в области непредельных углеводородов на основе учения А. М. Бутлерова о химическом строении органических веществ.