Человек и... металл

Многие из вас видели в музеях первобытные каменные орудия. Вернее, то, что от них осталось,— стесанные, затупившиеся куски камня, уже негодные к употреблению. Человек бросал их там, где жил, и делал себе новые. Так постепенно в первобытных поселениях росли кучи каменных обломков, которые сейчас бережно собирают археологи. Глядя на них, трудно поверить, что именно они помогли человеку выжить в борьбе с враждебным окружающим его миром. Но нельзя забывать, что выглядели они раньше совсем не так, как сейчас. В создании каменных орудий человек в конце концов достиг большого совершенства. Обтесывая камень другим камнем, он придавал ему изящную и целесообразную форму. А чтобы ножи, топоры, рубила были острее и удобнее в работе, их шлифовали и полировали мокрым песком. Кроме того, уже в те времена человек заметил, что хорошо отполированное каменное орудие служит гораздо дольше. Разумеется, человек не понимал, отчего это происходит. Это поняли уже в наши дни на примере металлических изделий. Но вернемся к камню.

Долгое время набор орудий был очень ограниченный. Собственно, древнейших каменных орудий было только два: скребок и рубило. Потом появился топор: рубило, привязанное к палке. Потом — ножи, копья, дротики, стрелы с наконечниками из твердого камня, шила, грузила, молотки, мотыги, долота... Развивалось и изготовление орудий из дерева, кости, морских раковин. Теперь уже далеко не каждый мастер мог сделать хороший каменный топор, или костяную иглу, или рыболовный крючок из раковины. А когда человек научился земледелию и от кочевого образа жизни перешел к оседлому, появились даже специальные мастерские по выделке каменных орудий. Их уже требовалось так много, что исходного материала стало не хватать. Приходилось уходить все дальше и дальше от селения, чтобы найти подходящие твердые камни. И в этих поисках человеку иногда попадались металлы — золото, серебро и медь, которые встречаются в природе в естественном, так называемом самородном состоянии. Изобретательные мастера начали использовать эти металлы, однако вовсе не для орудий труда.

Для этого они просто не годились. Золото и серебро — очень мягкие металлы. Они расплющиваются даже от слабого удара. Самородная медь потверже, но все равно гораздо мягче камня. Топор из нее затупится после нескольких минут работы. Поэтому металлы сначала пошли на украшения. Очевидно, человека привлекали их блеск и легкость обработки. Металлы можно было ковать, гнуть, расплющивать в тонкие пластинки. Вот люди и стали делать из них кольца, бусы, броши, обручи для рук и ног. В те далекие времена, как и сейчас, людей радовали красивые вещи. И не только красивые топоры, ножи, иглы. Людям хотелось иметь и просто украшения, то есть вещи, единственное назначение которых — красота. Пожалуй, даже в ту суровую эпоху это было важнее, чем сейчас.

Золото и серебро еще очень долго оставались металлами только для украшений. А вот самородная медь вскоре начала служить человеку и как материал для различных орудий. Топоров из нее, правда, не делали, но для ножей, рыболовных крючков, наконечников стрел и копий она подходила. Человек обнаружил у металла одно важнейшее свойство, которым не обладал камень — способность восстанавливать свою форму. Если ломался каменный нож, его приходилось просто выбрасывать. Если нож из меди тупился и гнулся, его можно было выпрямить, наточить и снова пустить в дело. Способность восстанавливать форму и обеспечила в конце концов металлам широкое распространение. И помог им в этом давний друг человека — огонь.

Сначала он служил защитой от диких зверей и обогревал в холодные вечера. Потом люди научились варить на огне пищу. Для этого понадобились сосуды, в которых можно кипятить воду. Их начали делать из глины. Вылепив кувшин или горшок, мастер обжигал его в пламени костра, чтобы придать крепость. Затем костер, в котором обжигали глиняные изделия, стали обносить камнями для защиты пламени от ветра. Получился примитивный обжиговый горн. Температура в нем была выше, чем в открытом костре, и глиняные изделия получались крепче.