Человек и... металл

Но железо недолго ценилось наравне с золотом. В конце концов люди нашли дешевые и производительные способы его изготовления — выплавку из руды в металлургических печах. После этого оно начало быстро падать в цене. И уже не украшения делали из него, а гораздо более прозаические и полезные вещи — топоры, лопаты, ножи, гвозди, мечи, кольчуги и т. д. На Земле наступил железный век. Продолжается он и до сих пор.

Мы уже говорили, что металлы сформировали нашу цивилизацию. На каждом этапе ее развития металлургия давала обществу все более совершенные орудия труда, с помощью которых человек покорял и преобразовывал природу, и все более грозное оружие. Это значение металлов отчетливо понимали уже в древности. Древнеримский историк Плиний-старший писал в своей «Естественной истории»: «Железные рудники доставляют человеку превосходнейшее и зловреднейшее орудие. Ибо этим орудием вспахиваем мы землю, сажаем кустарники, обрабатываем плодовые сады и, обрезывая дикие лозы с виноградом, понуждаем их каждый год молодеть. Этим орудием выстраиваем дома, разбиваем камни и употребляем железо на все подобные надобности. Но тем же самым железом производим битвы и грабежи и употребляем его не только вблизи, но и посылаем окрыленное вдаль, то из бойниц, то из мощных рук, то в виде оперенных стрел. Самое порочное, по моему мнению, ухищрение ума человеческого. Ибо, чтобы смерть поскорее постигла человека, сделали ее крылатою и железу придали перья. Того ради да будет вина приписана человеку, а не природе».

Превосходнейшее и зловреднейшее... Самое порочнейшее ухищрение ума человеческого... Какие противоречивые характеристики! И это все о железе — фундаменте цивилизации, как мы сейчас говорим. А ведь Плиния-старшего испугало совсем уж безобидное на наш взгляд оружие — мечи, копья и стрелы. Что бы он сказал, если бы увидел современные пушки и пулеметы, танки и крейсеры! Впрочем, в конце своей гневной тирады он делает совершенно правильный философский вывод — дело не в металлах, дело в том, как металлы используются. А это выбирает человек.

Впрочем, использование металлов зависит также и от их свойств. О различных металлах и их свойствах и рассказывает эта книга. О блестящей плеяде ученых, которые упорным трудом вырвали у металлов их секреты и заставили их служить человеку. А это очень нелегко — природа неохотно раскрывает свои тайны. Но работа продолжается. В научно-исследовательских институтах, в заводских лабораториях изо дня в день, из года в год трудятся ученые, проникая с помощью современной техники в глубь строения металлов, создавая новые материалы, до которых «не додумалась» природа. И об этом вы тоже узнаете, прочтя книгу.