Стекло и солнце
Уже давно люди знают, что без Солнца не может быть жизни на Земле, и давно стали задумываться над тем, как еще больше использовать свет и тепло солнечных лучей. В жарких странах и особенно в пустынях, где мало растительности, солнечные лучи только накаляют почву и, отраженные от плоской поверхности, уходят обратно в мировое пространство.
Как же использовать солнечную энергию, богатства которой даром расточаются природой? Ведь если бы использовать солнечное тепло, которое попадает только на одну десятую часть всей площади СССР, то полученная энергия была бы равна работе 30 Днепровских гидроэлектростанций.
Всем известна легенда о том, как древнегреческий ученый Архимед в 214 году до нашей эры при осаде города Сиракузы сжег неприятельский римский флот солнечными лучами, отраженными от вогнутого зеркала. Когда город был осажден римлянами с моря, он поставил приготовленное им вогнутое зеркало так, что собранные зеркалом солнечные лучи упали на корабль. Корабль загорелся. Тогда Архимед направил лучи на другой корабль, и так сжег весь неприятельский флот.
Этой легенде нельзя верить хотя бы потому, что до нашей эры люди еще не умели делать даже самых маленьких и хорошо отшлифованных стеклянных зеркал.
Но эта легенда заинтересовала французского ученого XVIII века Бюффона. Он составил сферическое зеркало из 360 небольших плоских зеркал. На расстоянии 60 метров от зеркала он сложил кучу дров. Затем поставил зеркало так, что солнечные лучи, попадавшие в него и собранные им в один пучок, падали на дрова, которые через некоторое время дымили, а потом сгорали. Тогда Бюффон составил зеркало из 45 плоских зеркалец и расплавил им 3 килограмма олова на расстоянии шести метров от зеркала.
В конце прошлого века профессор Церасский в Москве проделал еще более замечательные опыты. Он изготовил вогнутое зеркало не больше одного метра в диаметре и расплавлял все металлы, которые клал по очереди на расстоянии одного метра от зеркала. Ученый доказал, что в фокусе этого зеркала температура достигала 3 500°.
Еще интереснее использование вогнутых зеркал для варки пищи энергией солнечных лучей. Лет 30 назад в Западной Сибири была построена солнечная кухня. Она состояла из зеркального рефлектора, отражавшего солнечные лучи, и плоского бака с зачерненной стенкой. Бак стоял в железном ящике с одной стеклянной стенкой, обращенной к рефлектору. Этот железный ящик ставился в шкап, у которого передняя стенка была из двойного оконного стекла. Рефлектор был сделан из 24 плоских зеркал, расположенных по дуге в виде полос так, что они все отражали солнечные лучи в окно шкапа. Вся установка передвигалась за ходом солнечных лучей. Три литра воды в баке закипали через 40 минут.
В ряде стран делались попытки технического использования солнечных лучей, но лучших реальных успехов добились советские ученые.
В наших среднеазиатских республиках уже несколько лет работают водонагреватели, снабжающие горячей водой бани и прачечные, опреснители соленой колодезной воды в пустыне, специальные сушилки для фруктов и ведутся работы по использованию солнечной энергии для выплавки серы.
Многие из этих приборов построены без рефлекторов и без зеркал, но все они возможны только при наличии стекла, которое пропускает солнечные тепловые лучи.
В Ленинграде был сделан «солнечный самовар», который в солнечный день давал каждые 40 минут пять стаканов кипятка.