Стеклодувы

Неоднократно делались попытки механизировать производство стекла.

В 1910 году в Англии впервые было введено прессование неглубоких полых изделий. Этот способ ускорил производство в тридцать раз, но далеко не все сосуды можно было получить прессованием.

Заключался этот способ в следующем: рабочий набирал расплавленное тестообразное стекло на конец железного стержня, другой рабочий отрезал ножницами стекло так, что оно падало в форму. После этого форму продвигали под ручной пресс и нажимали его рычаг. Готовое изделие отжигалось в печи.

Этот способ производства быстро был заимствован в Америке, и Карл Маркс писал по этому поводу:
«Одна фирма в Нью-Кестле, которая раньше производила дутого стекла 350 000 фунтов в год, теперь вместо этого производит 3 000 500 фунтов прессованного стекла».

Но хотя производство и ускорилось, основной спрос был на сосуды, которые по-прежнему делались стеклодувами.

Стремление как-нибудь облегчить свой труд давно заставляло мастеров задумываться над усовершенствованием способа приготовления выдувных сосудов. Однако, забитые нуждой и неграмотные, они не имели возможности проводить их в жизнь. Хозяева не были заинтересованы в усовершенствованиях, — ведь они требовали затраты денег и временно оторвали бы мастера от работы. Да и не верили хозяева рабочим: что мог придумать неграмотный человек сверх того, что знал сам хозяин?

Однако жизнь все больше требовала стеклянных изделий. И волей-неволей пришлось многим заводчикам расширить и улучшить помещения, где делались бутылки, потому что рабочие не шли уже в темные цеха с дырявыми стенами и крышами. Но условия труда оставались по-прежнему тяжелыми.

В первой четверти XIX века на заводе Баккара во Франции работал мастер-стеклодув Робинэ. У него были очень слабые легкие, он часто надрывался, выдувая стеклянные сосуды, и поневоле все чаще и чаще стал задумываться над тем, как облегчить свой труд. Ему казалось, что механические мехи смогут вполне заменить человеческие легкие,- Но раздувать мехи надо руками, а руки у стеклодува заняты. И Робинэ решил создать ножной насос. После долгих трудов и многих попыток ему это удалось.

Но ни насос Робинэ, ни другие нововведения не нашли большого применения в практике стеклоделия. Стекло слишком быстро остывало, и только человек мог, регулируя свое дыхание, то усиливая, то ослабляя движение трубки, получить необходимую форму сосуда.