Прошлое стекла
Из них мы узнали, что в то время в Вавилоне выделывалось много разных вещей из меди, золота, серебра, свинца и бронзы. И там же были найдены ассирийские таблички с рецептами приготовления разных сортов стекол — бесцветных и окрашенных.
В древнем мире стекло варилось в глиняных горшках над пламенем костра, который, по-видимому, разжигался под сводом вырытых пещер для получения более высокой температуры. Чтобы получить мягкую стеклянную массу, приходилось повторять варку два раза. Сначала смесь нагревалась только до спекания. Спекшейся массе давали остынуть, и когда она, остыв, растрескивалась на куски, их сортировали. Куски хорошо переваренной массы вторично переплавлялись в мягкое стеклянное тесто.
Из горячего стеклянного теста, конечно, очень трудно было сделать какой-нибудь сосуд. Ведь руками из раскаленной массы вылепить ничего нельзя. Тогда мастера придумали такой способ: они брали длинный металлический прут, вымазанный смесью сырой глины с песком, а затем обволакивали его стеклянным тестом. Чтобы этому тесту придать нужную форму, металлический прут катали по плоскому камню.
Во время работы стекло постепенно остывало и высыхала смесь глины с песком внутри стекла. Мастер вынимал из готового сосуда стержень и вытряхивал оставшуюся в сосуде глину.
Работа была настолько трудной и медленной, что один человек мог сделать в день всего несколько стеклянных вещей. Поэтому стеклянных предметов в древнем мире было очень мало и стекло ценилось почти так же, как драгоценные камни.
Стеклянные бусы того времени были из черного, коричневого или темно-зеленого непрозрачного стекла, грубой неровной формы. Но, несмотря на это, они считались предметами роскоши и были так дороги, что их могли носить только очень богатые и знатные женщины.
Самая древняя бусина из стекла имела форму капли, — ей теперь пять с половиной тысяч лет. Ее нашли в гробнице в Фивах — столице Египта. Дошли до нас также бусины, на которых написано имя фараона Тутмоса III, и другие с именем царицы Хатшепсут.
Из непрозрачного толстого стекла делались чаши, кувшины, флаконы, кубки. Они стоили очень дорого, встречались в домах только самых богатых граждан и привозились в дар владыкам древних царств как большая редкость.
Финикийцы были самыми предприимчивыми купцами древнего мира. Их страна Финикия занимала срединное положение между сильными государствами — Египтом и Вавилонией, — которым требовалось много разных товаров. Добывая эти товары, финикийцы все дальше отплывали от родных берегов. Их суда бывали в Греции, Египте, Риме и, пройдя Геракловы столбы (так раньше называли Гибралтарский пролив), заходили далеко на юг и на север.
Сухопутные финикийские караваны пересекали горы, леса и пустыни, доходили до Вавилона и Ниневии, бывали в Средней Азии. Много разных стран видели финикийцы. Они первые открыли родину серебра — Испанию, оловянные острова — Англию и янтарный берег — Балтийское побережье.
Ни моря, ни пустыни не останавливали купцов, — так велика была их жажда наживы. Но сухопутные караваны, перевозившие драгоценные товары, часто подвергались нападениям и грабежам диких наездников пустыни и обитателей гор. Поэтому, приезжая в чужую страну, купцы подносили ее властителю ценные дары и просили его защиты от нападений, а также покровительства своей торговле.
Низко кланяясь, купцы раскладывали перед владыками разных стран свои дары: два —три стеклянных сосуда из непрозрачного и мутного стекла, неровной формы стеклянные бусы, тончайшие ювелирные изделия из золота и серебра, оружие, шлемы и слоновую кость. Они привозили искусных рабов-ремесленников, диковинных птиц и зверей. И надо думать, что неуклюжие, но редкие изделия из мутного стекла в те времена доставляли больше удовольствия, чем тонкие украшения из золота, рабы и диковинные звери.