Прошлое стекла

С падением Римской империи центр стеклоделия переместился в Константинополь, куда из Рима были насильно переселены искусные ремесленники, в том числе и стеклоделы. Им давались разные льготы. Известно, например, что стеклоделы были освобождены от податей. Византийцы специализировались на изделиях из цветного стекла, и в средние века в Европе мозаика называлась «греческим стеклом».

С VIII века нашей эры стеклоделие стало быстро развиваться в Венеции, а после взятия Константинополя крестоносцами (в 1204 году) Венеция стала мировым центром по производству стекла и быстро прославилась изготовлением бус, бисера, искусственного жемчуга и драгоценных камней, филигранного стекла и тончайшей посуды.

Венецианская республика была сильнейшей морской державой, и в ее торговле со странами Востока и Запада одним из главных предметов было стекло. Сырье для стекловарения запрещалось вывозить из Венеции в другие страны. Секреты производства охранялись строго.

Чтобы легче было наблюдать за мастерами-стеклоделами, в 1291 году, под предлогом предохранения Венеции от возможных пожаров, всех стеклоделов переселили на маленький остров Мурано — в двух километрах от Венеции. Им было запрещено покидать пределы республики, и выдача тайны изготовления стекла каралась смертью. Совет дожей в Венеции издал закон, по которому рабочий или мастер, перенесший свое искусство из Венеции в другую страну в ущерб республике, обязан немедленно вернуться обратно. Если он не вернется, то будут заключены в тюрьму его родственники, чтобы этим принудить его к повиновению. «Если он все же будет упорствовать, в желании остаться на чужбине, за ним будет отправлен человек, которому будет поручено убить его».

Как бы в вознаграждение за такое лишение свободы, каждый мастер-стеклодел получал дворянство, делался «благородно рожденным»; имя его заносили в «Золотую книгу» острова Мурано и он получал право выдавать замуж своих дочерей за самых знатных вельмож Венеции. И все же некоторые мастера бежали с острова Мурано. Им удавалось даже открывать мастерские в других странах под чужим именем. Но рано или поздно тайные агенты венецианских дожей настигали их и убивали.

Во всех странах, кроме Венецианской республики, до XVII века стеклоделие носило застойный характер. Но стекло ценили в средневековой Европе так же высоко, как и в древнем мире. Это видно хотя бы из того, что герцог Бургундский, давая взаймы австрийскому императору сто тысяч золотом, согласился в обеспечение этой суммы взять только одну стеклянную вазу, сделанную мастерами на острове Мурано.

А что могло произойти в те времена, если бы стерто внезапно исчезло из употребления?

В древнем мире богатые женщины перестали бы носить стеклянные бусы и флакончики с духами. Патриции и сенаторы пили бы иногда мутное вино, а слезы «плакальщиц» высыхали бы на их щеках. Только и всего.

В средние века тоже не могло случиться ничего особенного, потому что стекло было только предметом роскоши. Тогда еще не делали ни стеклянных зеркал, ни настоящих оконных стекол. Человечество не было знакомо ни с силой пара, ни с электричеством. Не было ни поездов, ни пароходов, ни машин, ни электрического освещения. Не было оптических стекол, не существовало никаких телескопов, микроскопов и дальномеров. Исчезло бы стекло, и жизнь продолжала бы развиваться, но развитие ее и вся культура человечества пошли бы иным путем.