Ушедшие в подземелье

Особое место среди разрушителей древесины занимают термиты. О термитах написано много интересных книг. Большой популярностью пользуется не раз переиздававшаяся книга известного писателя-биолога И. А. Халифмана «Отступившие в подземелье», Недавно опубликована монография Д. П. Жужикова «Термиты СССР» (1979). К ним мы отсылаем любознательного читателя.

Термиты — мелкие и средней величины насекомые с резко выраженным полиморфизмом (рис. 1). Обе пары крыльев перепончатые со многими продольными ветвящимися жилками. Они значительно длиннее тела и свойственны только способным к размножению самцам и самкам; после спаривания отпадают. Большинство особей бескрылы. Голова большая, усики короткие, ротовые органы грызущие. Тело белое или желтоватое. Они живут семьями в специальных гнездах, устроенных в земле, древесине или построенных из особого картоноподобного материала. Они избегают света. Термитов иногда путают с муравьями. Происхождение их совершенно различно. Термиты относятся к насекомым с неполным превращением. Это значит, что их личинки сразу превращаются во взрослых насекомых, минуя фазу куколки. В процессе развития термиты проходят несколько стадий, каждая из которых включает один или несколько возрастов, отделенных друг от друга линьками. В итоге каждая особь принимает облик, характерный для определенной касты, специализированной морфологически и по выполняемым в семье функциям. У половозрелых особей и солдат на этом развитие заканчивается. Рабочие же особи, образующие специализированную касту, обычно имеют несколько возрастов и уникальную особенность превращаться в солдат.

Рабочие особи составляют основную массу семьи термитов. Они занимаются сбором и доставкой корма в гнездо, кормят половых особей, солдат и личинок, заботятся о яйцах и ведут строительные работы.

Солдаты защищают гнезда от внешних врагов, кусая непрошеных пришельцев сильными челюстями, опрыскивая их секретом лобной железы, а также затыкая отверстия гнезда головой.

Периодически, обычно раз в год, в гнезде образуются многочисленные крылатые взрослые особи, которые дружно вылетают из гнезда и вскоре после этого обламывают себе крылья. Они парами уходят в укрытие, чтобы дать начало новой семье. Такие пары называют царскими. Они являются, как правило, единственными производителями всего населения гнезда. Особенности жизни термитов столь оригинальны, а постройки сложны, что подробное описание их выходит за пределы нашей темы.

Эти враги древесины в то же время неутомимые строители. Гигантские термитники в Африке занимают площадь 100 м² и возвышаются на 3—4 м над поверхностью. В настоящее время известно около 2000 видов термитов, большинство из которых живет в тропических и субтропических областях. В СССР обитает 7 видов; 4 вида в Средней Азии, 1 — в южной части Украины и Молдавии, 1 — на Черноморском побережье Кавказа и 1 — во Владивостоке, куда был, по-видимому, завезен несколько десятилетий назад из Японии или Китая. В настоящее время он наносит большой вред в жилых домах, повреждает полы, стены и другие элементы зданий в центре города *.

Наибольший вред термиты наносят в нашей стране в Туркмении и Узбекистане, где выявлены крупные очаги этих вредителей. Так, экономический ущерб, причиненный термитами на Ферганском текстильном комбинате за 5 лет, составил 0,5 млн. р. **